— Non seulement, il m’assure ses ateliers de la Palice pour la plus grosse part, mais il m’a promis ses fermes de Courçon !
Les félicitations et les battements de mains redoublèrent. Mousmé, la toute petite chienne maltaise, s’associa à ces manifestations par des jappements d’allégresse, et l’oncle Balthazar, le perroquet gris à queue rose, battit fougueusement des ailes dans sa cage, au coin du balcon, en criant, d’une voix de ventriloque :
— Ça va bien, très bien. Merci, monsieur !
Mme Servain, la larme à l’œil, supputait l’aubaine ; Pauline, réfléchie et positive, ainsi qu’il convient à une dactylographe, secrétaire du principal banquier de la ville, approuvait d’un ton sérieux, comme d’homme à homme : — Bien travaillé, père ! Tandis que la jolie Eva et Geo frottaient leur joues à la barbe poivre et sel de M. Servain : — Pauvre papa, que de peines tu te donnes !
Le chef de famille riait et se rengorgeait, avec le bon orgueil d’être utile à sa petite tribu :
— Quand la police va, tout va, vous savez, mes enfants ! Aussi, en revenant de la Ville-en-Bois, une foule d’idées, que j’éloignais, alors que cette histoire-là m’obsédait l’esprit, sont revenues m’envahir. D’abord, ma femme, sais-tu bien que nous sommes aujourd’hui le 11 août ? Il y a par conséquent vingt-quatre ans qu’une certaine jeune personne m’apparut, sur le
