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SYSTÈME DES BEAUX-ARTS

l’autre dans le même ton, selon des formes symétriques. Dans les ornements peints, l’artiste recherche principalement les couleurs riches et les brillants contrastes. Il se peut même que le bleu dispose au repos, le jaune à la joie, et le rouge à l’action, comme on l’a dit souvent. Toujours est-il hors de doute que la seule puissance des couleurs éveille en nous une émotion vive, et nous incline, comme il est naturel, à en chercher des causes hors de nous, dans ce monde humain qui est la source de nos émotions les plus fortes. Il est rare qu’un peintre méprise tout à fait cette magie des couleurs ; et sans doute la perfection d’un tableau suppose qu’il attire d’abord par la seule alliance des couleurs. Mais il faut aussi une juste proportion entre ce que le tableau promet et ce qu’il donne ; il faut enfin que ce premier sentiment prenne forme et retienne ainsi toute la pensée attachée en quelque sorte à la couleur et développant sur ce riche fonds l’univers des sentiments politiques. Et la puissance propre du peintre, il me semble, est de vivifier cette espèce de rêverie par la couleur même, la terminant toujours aux formes qui sont ainsi affirmées. On peut donc dire qu’une peinture qui n’est pas de l'apparence humaine trompe toujours un peu l’attente. C’est pourquoi il n’est pas de portrait que le spectateur n’interroge, comme s’il lui demandait compte de cet intérêt sans mesure. Mais aussi est-il nécessaire que le portrait ne trompe point du tout ; car un portrait pris pour un homme vivant ou mort, ne serait-ce qu’un moment, produirait un tout autre genre d’émotion. Toute la force d’un portrait ou de n’importe quel tableau est qu’il n’est que tableau ; ce que le cadre affirme si bien. Et encore faut-il que la réflexion n’y morde point ; il faut donc que le tableau efface toutes les pensées de traverse, et ramène tout à lui. À quoi aident ces couleurs riches qui retiennent la forme en quelque sorte au niveau du sentiment. C’est pourquoi aussi le portrait est la perfection de la peinture.