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SYSTÈME DES BEAUX-ARTS

formes sans contenu. Ici, au contraire, l’objet est le juge des formes, et l’esprit s’y assure de toutes ses pensées selon un système vrai, et sans aucun doute ; de là vient ce repos et cette assurance que donne la perception de l’œuvre et dont ce livre n’est qu’une description encore volontairement limitée au nécessaire. Toujours est-il que par ces chemins solitaires j’ai retrouvé la pensée commune, il me semble, et ainsi pensé avec tous les hommes sans me soucier de leur plaire, et encore moins de les persuader. Cette rencontre est ordinaire en tout écrit ; mais la preuve est comme une politesse qui veut préparer cet accord universel par des idées générales ; heureusement un tel artifice n’était pas possible en ce sujet, car le beau ne se prouve point.

Or, par un bonheur qui est assez ordinaire dès qu’on ne prétend à rien, je rencontrai en réfléchissant, comme on lira plus loin, sur les différences entre l’éloquence et la prose, une idée qui m’affermit dans le dessein de n’écrire que pour moi, c’est que la preuve, ou l’argument, ou la déduction en partant d’un principe supposé invincible, enfin tous les moyens de la logique, sont, comme ce dernier mot l’exprime assez, proprement des moyens de l’éloquence, j’entends de la parole publique, car l’éloquence écrite est une espèce de monstre. Comme il est clair que l’art de gouverner, de plaider, et en un mot de persuader, est un des plus anciens, puisque l’ordre humain fut le premier connu et est encore le premier connu pour tous, le plus pressant, le plus près, et le plus flexible, ce n’est pas miracle si l’orateur fut le premier maître à penser, et si la prose étudiée fut d’abord une sorte de harangue, ce qui donna un sens bien étrange et bien instructif à la formule « avoir raison ». D’où cette manie de prouver, qui tyrannise encore dans la mathématique, où pourtant il est clair que l’on sait tout ce que l’on peut savoir dès que l’on connaît distinctement de quoi il s’agit. C’est ainsi que nos premières connaissances concernant l’ordre extérieur prirent la forme du plai-