la rixe interrompue. Que des mandataires impartiaux aient alors autant de temps qu’il en faudra pour examiner l’affaire, expliquer une méprise, interpréter une parole mal comprise ou un geste ambigu, c’est déjà une conquête assez remarquable sur la barbarie instinctive.
Mais, pendant que les témoins délibèrent, les adversaires ne peuvent manquer de faire, eux aussi, d’utiles réflexions. On ne pense guère à un danger pressant ; on est assez occupé à l’action. Si vous les aviez armés et alignés en deux minutes, au moment même où ils serraient les poings, c’étaient toujours deux barbares. Mais s’il s’écoule vingt-quatre heures entre la pensée et l’action, il n’est pas possible qu’ils ne pèsent pas mieux l’injure et la vengeance. Nécessairement ils imaginent d’avance l’effet d’un coup de pistolet ou d’un coup d’épée ; rarement ils jugeront que l’adversaire mérite la mort ; rarement ils désireront lui faire tout le mal possible. Dans tous les cas, ils sauront ce qu’ils veulent, et, neuf fois sur dix, ils ne voudront alors que se bien tenir, et non pas tuer l’autre. Au lieu que dans la rixe, ils ne savaient pas bien ce qu’ils voulaient ni même ce qu’ils faisaient.
Reste le cas où un des adversaires veut réellement tuer l’autre. Dans ce cas-là encore, le duel est moins dangereux que la rixe. Si quelqu’un a juré de m’envoyer dans l’autre monde, le mieux que je puisse espérer, c’est qu’il tente cette opération à jour dit, et devant témoins, en risquant lui-même sa vie. C’est pourquoi ces échanges de balles ne me paraissent pas ridicules.
Ce combat entre le Nègre et le Blanc, vu de loin, m’a paru assez beau. Dire que ce sont des brutes, c’est aller beaucoup trop vite. D’abord vous savez qu’il y a des règles très strictes dans les combats de ce genre, et, donc, une honnêteté méritoire, puisqu’il faut la pratiquer dans la chaleur du combat, et pendant que l’adversaire vous écrase le nez ou vous décolle la peau du front. Suivre cette discipline, c’est prouver que l’on a une grande puissance sur soi, c’est-à-dire une haute et rare vertu.
J’aime aussi que la haine ne résulte pas de ces formidables coups de poing. Non pas même chez le vaincu. On rapporte de lui des
