et les plus raisonnables, choisis dans tout le peuple par le corps dirigeant lui-même, feraient des lois et les appliqueraient, soutenus par la confiance et le respect du plus grand nombre. Mais nous sommes loin de cet état désirable ; il n’y a plus ni respect ni confiance nulle part ; tous nos maux viennent de là ; et que sont, s’il vous plaît, vos grands ministres pour le présent, sinon de grands désirs sans gouvernement intérieur, et tête en bas, comme tout le reste ? »
Contre ce discours Platonicien, qui enferme plus d’une vérité, je n’ai qu’une chose à dire, c’est que je ne vois pas du tout que l’élite soit raisonnable. Encore, oui, quand la guerre était de tous les jours, il pouvait arriver que les plus courageux eussent le pouvoir, c’est-à-dire des hommes vertueux par état, exercés à dominer leurs désirs, mais d’esprit inculte. Aussi je remarque qu’ils furent presque toujours conduits par des diplomates, par des confesseurs, par des juristes. Mais surtout aujourd’hui, dans cet âge industriel, où l’argent est roi par nécessité, je vois que l’élite sera de plus en plus corrompue par le luxe, et livrée à ses désirs, et que, par un détour que Platon ne concevait même pas, c’est le travail manuel, sans luxe, sans vanité, sans cupidité, par la force même des choses, qui va restaurer l’esprit de discipline, le vrai courage, et l’empire des idées. On le voit assez à ce signe que l’élite combat pour ses désirs et pour ses plaisirs, tandis que les masses ouvrières combattent pour la justice organisée. Où sont aujourd’hui les nobles chevaliers ? Sancho Pança est dans les bureaux, et don Quichotte à l’usine. Croyez-vous que Platon, s’il revenait, ferait des conférences à quelque Théâtre Mondain ? Non pas. Mais aux Universités Populaires. La Démocratie va tâtonnant ; elle cherche la Raison, et du bon côté. Je dis, avec notre Platonicien. Oui, la tête est en bas, et le ventre en haut. Nous travaillons à nous retourner.
Notre République, depuis qu’elle a atteint l’âge mûr, adore les petits jeunes gens ; c’est dans l’ordre. Ce sont comme de hardis petits pages, toujours courant, pour le service de la dame. L’un ramasse les dossiers, quand elle les perd, ce qui arrive assez souvent ; l’autre s’empare du maroquin, et le porte avec religion, ce qui l’autorise à
