trésors pour la science et pour l’instruction, c’est un prodigieux fait humain, fruit des Idées ; fruit tardif ; fruit d’automne ; il mûrit tout de même ; il tombe tout de même.
Les hommes sont bien embarrassés. Quand ils ont défini le droit de propriété, il y a à peu près un siècle, en révisant les coutumes à la lumière de la Raison, ils ne prévoyaient pas cette complication des machines et des usines, cette extension des villes, cette production concentrée, cette puissance du capital. Le droit de propriété paraissait très sage et très juste ; c’était une Idée de Raison. Cette idée se bat maintenant avec d’autres, et contre elle-même. Il s’est trouvé, fait imprévisible, que le droit de propriété va contre le droit de propriété. C’est parce que le capitaliste a des droits sur le produit intégral de son travail, que l’ouvrier se trouve n’avoir plus de droits sur le produit intégral de son travail. Le droit ruine le droit. C’est pourquoi l’État, dès qu’il travaille à rétablir une espèce d’équilibre, a l’air de prendre aux uns pour donner aux autres, et de violer le droit au nom du droit. De là une sincérité d’esprit chez ceux qui revendiquent, et une sincérité aussi chez ceux qui résistent. Le Progrès est mal attelé. Les choses et les idées se battent et se ruent dans les brancards. De là des « Dia ! Hue ! » et des coups de fouet. Il faut pourtant bien appuyer sur la charrue, si l’on veut ouvrir la terre.
Il me semble que les syndicalistes (je désigne assez clairement par là les plus ardents des socialistes), ont éprouvé ces dernières années une révolution dans les idées, qui leur a fait considérer le progrès humain sous un aspect nouveau. Et voici à peu près comment je me représente ce mouvement d’idées, et le changement qu’il apporte dans la politique.
Les socialistes ont réfléchi d’abord en partant de la notion du droit. Il leur a paru évident, lorsqu’ils ont considéré les salaires de famine, les vieux ouvriers réduits à tendre la main, la personne humaine traitée comme un outil, que ces choses allaient contre le droit. Et ils l’ont expliqué à tout venant, par discours et traités, avec un prodigieux succès ; car le progrès des connaissances et l’habitude de réfléchir
