CHAPITRE XV
COMMENT LE MARQUIS DE PALMARÈS FIT UN MARCHÉ AVEC DON SYLVIO DE CARVAJAL, ET CE QUI EN ADVINT.
La nuit était claire, étoliée, brillante ; la lune semblait nager dans l’éther ; ses rayons, d’un blanc bleuâtre, imprimaient aux objets une apparence fantastique ; la température était fraîche, presque froide.
Les rues, en apparence du moins, étaient complètement désertes ; çà et là on voyait scintiller dans l’ombre la lanterne d’un celador ou sereno, blotti sous l’auvent d’une boutique ou dans l’enfoncement d’une porte cochère ; un calme profond, un silence de plomb, qui avait quelque chose de sinistre, planait, comme un mystérieux linceul, sur la capitale endormie. Madrid se reposait des fatigues du jour.
Au moment où le marquis de Soria et le chef de la police de sûreté mettaient le pied dans la rue, la demie après quatre heures sonna lugubrement à la Puerta del Sol, et vibra longtemps dans l’espace ; les deux hommes tressaillirent malgré eux à ce glas funèbre ; ils s’enveloppèrent jusqu’aux yeux dans les plis pressés de leurs manteaux ; ils mar-
