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— Ajoutez à cela, des cornes comme des chèvres ; des griffes comme les ours et un pied de bouc, qu’ils essaient vainement de dissimuler par d’immenses bottes.

— Ce sont de véritables démons ! s’écria l’Olonnais.

— Est-ce que vous en avez vu ? demanda Pitrians, de son air le plus candide.

— Non ; reprit sérieusement l’haciendero ; mais mon père a cru en apercevoir un de loin, à l’époque où il habitait Carthagène, et qu’il s’était égaré pendant une promenade hors de la ville.

— Brouooou ! dit Pitrians, c’est, à faire frémir !

— Oui, frémir en effet ; ces Ladrones ont apparu tout d’un coup sur une petite île de l’Atlantique, où ils se sont maintenus, malgré tous les efforts tentés pour les détruire ; ces démons n’ont qu’un but ; nuire au genre humain : ils ont la mission de persécuter et surtout de poursuivre à outrance les Espagnols ; cette nation choisie par Dieu même, et préférée à toutes les autres. Aussi font-ils de continuelles tentatives contre les colonies Espagnoles ; et embusqués à l’entrée du golfe du Mexique essaient-ils de détruire tous nos navires, venant d’Europe ou y allant. La barbarie de ces démons ne saurait s’exprimer ; ils infligent à leurs prisonniers des tortures atroces, les rendent esclaves ; on dit même, mais je n’oserais pas affirmer que cela soit vrai, que quelques-uns d’entre eux, vont jusqu’à manger les malheureux Espagnols dont ils s’emparent.

— Vous avez tort, señor don Pedro, dit très-sérieusement l’Olonnais ; vous avez tort de ne pas croire cela ; ces démons sont évidemment capables de tout ; je trouve tout naturel qu’ils aillent jusqu’à manger leurs prisonniers ; quand on est engagé dans une voie semblable, on ne s’arrête plus.

— Vous avez peut-être raison ; señor, mais de tels faits répugnent tellement à la conscience humaine…

— C’est vrai, seulement je vous ferai observer que vous-même avez constaté que ce ne sont pas des hommes, mais des démons.