Vera-Cruz où le duc serait reçu avec tous les honneurs dus à son rang.
M. de Lartigues écouta avec une visible impatience ce raisonnement spécieux ; puis il répondit nettement et sèchement.
— Monsieur le comte don Antonio de la Sorga-Caballos, S. M. le roi Louis XIV mon maître, m’a fait l’honneur de me charger de conduire à la Vera-Cruz S. E. M. le duc de la Torre, vice-roi du Pérou, je vous déclare donc, que quoi qu’il advienne, de gré ou de force, je remplirai à la lettre la mission que m’a confiée S. M. le roi mon maître.
— M. le baron ! s’écria vivement le gouverneur, nous saurions au besoin répondre à la force par la force.
— Peut-être le voudriez-vous, señor, dit M. de Lartigues avec un sourire sardonique, malheureusement les moyens vous manquent. La Vera-Cruz n’est pas en état de défense ; il n’y a pas un seul vaisseau de guerre dans le port, avant trois mois il n’en arrivera point. J’ai l’honneur, ainsi que vous le voyez, de commander un vaisseau de soixante-six pièces de canons ; six autres bâtiments de guerre français d’une force égale à celui-ci, formant l’escadre dont je suis le chef dans l’Atlantique, louvoient à dix lieues au large, prêts à exécuter mes ordres ; veuillez donc répondre catégoriquement à la question que j’ai l’honneur de vous poser : voulez-vous, oui ou non, me laisser accomplir ma mission ? mes intentions sont bonnes et essentiellement loyales.
— Mais, M. le baron, répondit le gouverneur assez interloqué, et obligé de reconnaître dans son for intérieur qu’il avait peut-être été un peu trop loin, vu la faiblesse des moyens dont il disposait ; mais, M. le baron, encore est-il nécessaire que je sache de quelle façon vous entendez remplir cette mission.
— Eh monsieur ! de la façon habituelle, rien de moins : je mouillerai devant les îles de San Juan de Luz, je saluerai la ville de vingt-et-un coups de canon en hissant le pavillon espagnol à mon grand mât ; salut
