cias, qu’il avait comme lui l’habitude de sortir de la ville et d’y rentrer sans passer par les portes.
Dix minutes plus tard, grâce à la brèche que le lecteur connaît déjà, les ravisseurs montés sur de vigoureux chevaux, galopaient à travers la campagne. Fleur-de-Mai n’avait aucun soupçon ; les rideaux de la litière étaient fermés, et elle était occupée à prodiguer les soins les plus attentifs à ses compagnes.
Cependant après une heure de marche, la jeune fille qui avait réussi à faire reprendre connaissance aux deux dames, commença à trouver que le Chat-Tigre était bien long à se rendre auprès de Vent-en-Panne ; elle souleva un peu le rideau ; un coup d’œil lui suffit pour reconnaître qu’elle avait été lâchement trompée par cet homme, qui n’avait pas craint de lui donner sa parole d’honneur ; cependant elle ne dit rien ; en ce moment toute plainte aurait été inutile ; les compagnons du Chat-Tigre étaient tous des habitués du Velorio de las Ventanas, c’est-à-dire des drôles de la pire espèce, desquels il n’y avait rien à espérer. L’enfant se pencha vers les dames et leur dit d’une voix faible comme un souffle ces trois mots :
— Ne craignez rien.
Une demi-heure plus tard le Chat-Tigre donna l’ordre de faire halte ; la litière s’arrêta. Fleur-de-Mai descendit et regarda curieusement autour d’elle.
La troupe s’était arrêtée dans une forêt, à l’entrée d’une de ces clairières naturelles, comme on en rencontre assez souvent dans ces contrées, et dont l’étendue dépassait plusieurs ares ; là s’élevaient quelques ranchos misérables, habités par des gens de mauvaise mine ; tous postés sur le seuil de leurs portes, ils assistaient avec un sourire narquois à l’arrivée des voyageurs.
En face de l’endroit où s’était arrêtée la litière, s’élevait une maison solidement construite en pierres, chose rare sur la Côte.
Les murs dont cette maison était ceinte étaient crénelés ; particularité semblant indiquer que la propriétaire
