En apercevant le capitaine ils se découvrirent respectueusement ; l’un d’eux s’approcha de lui le chapeau à la main.
— Est-ce que le docteur va sortir ? demanda le capitaine.
— C’était son intention, M. le comte, répondit le valet ; mais dès qu’il saura l’arrivée de M. le comte, mon maître restera certainement pour le recevoir.
— Veuillez alors lui annoncer tout de suite que je désire causer avec lui.
— Si M. le comte veut me suivre ?
— Allons.
Le valet toujours précédant le visiteur, lui fit traverser plusieurs appartements somptueusement meublés, enfin il s’arrêta devant une porte à laquelle il gratta doucement, puis il l’ouvrit, s’effaça pour laisser passer l’étranger, et annonça :
— M. le comte de Manfredi-Labaume !
Le comte entra ; la porte se referma derrière lui.
Le comte se trouvait dans le cabinet du docteur Guénaud.
Le célèbre médecin était assis derrière un immense bureau, chargé de livres et de papiers de toutes sortes ; il regardait son visiteur avec une expression de surprise qui, dans toute autre circonstance, eût été bouffonne.
— Vous ! c’est vous ! murmura-t-il.
— C’est moi, docteur, répondit le comte, d’où provient cet étonnement inexplicable ? ne m’attendiez-vous donc pas ?
— Si, je vous attendais, mon cher Ludovic ; s’écria le docteur en essayant de se remettre de la rude secousse qu’il venait d’éprouver ; mais…
— Mais, répondit le comte en souriant, vous auriez été charmé que je vous eusse manqué de parole.
— Oh ! je ne dis pas cela, mon ami ! s’écria le docteur.
— Non ; vous le pensez, voilà tout. Voyons, docteur, un peu de courage ; je n’ai pas l’intention de vous fatiguer longtemps de ma présence.
