entre ses dents serrées, tout en continuant activement sa poursuite : je m’abuse, je me laisse égarer par une ressemblance trompeuse ; ces misérables sont morts, bien morts, tout me le prouve. Pourtant si je me trompais ? si malgré mes préventions, ils avaient échappé ? s’ils n’avaient gardé un si long silence, que pour mieux ourdir leur trame, et mieux me surprendre ? tout est possible, même qu’ils aient pénétré mon secret, bien que seul j’en sois possesseur ! quoi qu’il en soit, je veux approfondir cette affaire ; aujourd’hui surtout, après les confidences que j’ai reçues, j’ai des raisons sérieuses pour exiger que la lumière se fasse ; je ne puis conserver ce doute dans mon cœur ; cette épée de Damoclès suspendue sur ma tête et sans cesse menaçante, non pas contre mon bonheur, le bonheur n’est plus fait pour moi, mais contre celui de l’homme que j’ai si providentiellement retrouvé ; il doit être heureux, quoi qu’il arrive ; je l’ai juré et jamais je n’ai manqué à une seule de mes promesses.
Tout en se disant ceci, et bien d’autres choses encore, le vieux flibustier redoublait d’efforts, pour atteindre ceux qu’il apercevait au loin glisser sous le couvert comme des fantômes.
Soudain, sans que Vent-en-Panne en comprît les motifs, les fugitifs firent halte, s’embusquèrent derrière les arbres, et préparèrent leurs armes, comme s’ils s’attendaient à avoir bientôt à se défendre ; cette manœuvre étonna d’autant plus Vent-en-Panne, que ce n’était pas contre lui et ses compagnons, que les Espagnols prenaient ces précautions ; ils ignoraient qu’ils fussent poursuivis de si près.
Vent-en-Panne s’arrêta, rallia son monde ; au lieu de courir, comme ils avaient fait jusqu’à ce moment, les flibustiers continuèrent leur marche en prenant toutes sortes de précautions pour ne pas être découverts.
De l’endroit où se trouvaient les flibustiers, les Espagnols étaient parfaitement visibles, ainsi que nous l’avons dit. Vent-en-Panne en compta vingt-sept ; tous
