force ; mais je l’aime sans espoir, parce que je sais qu’elle ne sera jamais à moi ; que, quoi que je fasse, une barrière infranchissable s’élève entre nous et nous séparera toujours ; que, du sommet où elle plane radieuse, elle ne peut m’apercevoir, moi infime, perdu aux derniers rangs de ceux qui l’admirent ; je sais tout cela et je l’aime ! je l’aime ! que te dirai-je de plus ?
Vent-en-Panne se leva, fit deux ou trois tours dans la chambre avec agitation, essayant de maîtriser l’émotion poignante qui lui serrait la gorge ; enfin lorsqu’il se crut assez calme pour répondre froidement, il se rapprocha du jeune homme, lui prit la main, et la serrant dans la sienne, avec une tendresse réellement paternelle :
— Tu t’es trompé sur le sens que je donnais à mes paroles, matelot, lui dit-il d’un ton de doux reproche ; nous autres frères de la Côte, désespérés de la civilisation du vieux monde, nos pensées ne peuvent ni ne doivent plus être celles que nous avions en Europe. Nous sommes venus ici pour retremper nos cœurs flétris par la souffrance et la douleur des temps passés ; le désespoir ne nous est plus permis ; il ne saurait exister pour nous ; le seul bien qui nous reste, souviens-toi de cela, c’est l’espoir ! Toute plaie peut se guérir, toute douleur s’oublier ; seules la trahison et la lâcheté ne s’oublient pas. Tu n’as point de famille ? tous ici, nous sommes comme toi ; que signifie un nom quand on a un noble cœur ? tu aimes et tu te plains ? enfant ingrat, le plus grand bonheur qui pouvait t’arriver était d’éprouver cet amour, pur, désintéressé, vivace, pour un être immaculé, que tu crois ne jamais pouvoir atteindre ; cet amour, c’est ta foi, ton égide ; c’est lui qui t’empêchera de te laisser dominer par tes passions et de t’avilir ; c’est lui seul qui te fera accomplir de grandes choses, et illustrer ce surnom dont tu te feras une auréole grandiose, qui attirera sur toi l’attention et l’admiration de tous ! tu es un enfant perdu ? soit. Eh bien que signifie cela ? qui te prouve que malgré les ténèbres dont ta naissance est enveloppée, ces ténèbres ne se dissiperont pas un
