— Bast ! on est mieux ici.
— Je le crois sans peine. D’ailleurs tu es philosophe, toi, Vent-en-Panne. C’est connu.
— L’aurea mediocritas, je ne connais pas cela.
— Farceur ! tu roules sur des millions. Tu me fais l’effet de Sénèque écrivant son traité du Mépris des Richesses sur une table d’or. Tu as raison après tout.
— Comment s’est terminé la réunion du Conseil ?
— Quant à cela, je l’ignore. Dès qu’on m’a eu donné la mission que j’accomplis si bien en ce moment, je me suis sauvé à toutes jambes.
— Je te reconnais bien là, poltron, dit Pitrians.
— Poltron tant que tu voudras ; je ne me sentais pas le courage d’écouter plus longtemps les divagations de notre ami Bras-de-Fer. Ce brave garçon a l’éloquence lugubre. Pour ces choses-là je suis poltron par prudence, afin de ne pas commettre l’incongruité de m’endormir au nez de l’orateur. Au diable ! les discours de Bras-de-Fer ! S’il parlait auvergnat encore, mais il essaye malheureusement de faire ses discours en français et alors on n’y comprend plus rien du tout ; c’est épouvantable !
Un rire homérique accueillit cette saillie.
— Riez ! riez, mauvais cœurs ! je voudrais bien vous y voir ! reprit Montbarts sur le même ton. À présent que je me sens un peu remis des fortes émotions que j’ai éprouvées, laissez-moi m’acquitter de ma mission. Frères, ajouta-t-il en désignant les engagés, ces drôles vous apportent les habits, les fusils, la poudre, le plomb et la chaussure auxquels vous avez droit en votre qualité de Frères de la Côte et que le conseil est convenu de vous donner, plus les venteurs que voilà ; ils sont excellents pour le taureau et l’Espagnol, je les connais. Et maintenant c’est fini. Ouf ! j’ai la langue qui me pèle. À boire ! Vent-en-Panne.
Les Frères de la Côte recommencèrent à boire. Sur un signe de Montbarts les engagés déposèrent leurs paquets, ceux qui conduisaient les venteurs les enfermèrent au chenil et tous se retirèrent.
