— Impossible.
— Quatre cent mille !
— Non !…
— Cinq cent mille, dit tranquillement la dame au voile.
— Vous êtes donc bien riche ? s’écria le baron, qui rugissait intérieurement de se voir obligé de refuser une si bonne aubaine.
— Consentez. Je paie dans une heure.
Kirschmark frissonnait.
Des gouttelettes de sueur froide perlaient à la racine de ses cheveux.
Un violent combat se livrait dans son for intérieur.
— Non ; décidément non, se décida-t-il à répondre ; je vous le répète, ma maison n’est pas à vendre.
— Allons ! allons ! riposta l’inconnue avec calme, on m’avait bien dit que vous teniez à cette propriété.
— Dame… oui.
— Je le vois bien. Et vous y tenez outre mesure.
— Je désire la garder pour le moins autant que vous désirez l’acquérir, fit le banquier avec un sourire moitié fin, moitié soupçonneux.
Le duc de Dinan, qui connaissait de longue date l’avarice proverbiale et l’âpreté au gain du baron millionnaire, restait stupéfait devant cet entêtement et ce désintéressement.
Cette dernière qualité surtout était tellement en dehors du caractère de son complice, que d’étranges idées se mirent à germer dans son esprit.
Il avait écouté distraitement jusque-là l’entretien du baron et de la dame voilée.
À partir de ce moment, il y prêta une attention soutenue.
Une rafale de mauvaise musique passa sur la tête de nos trois personnages : l’Île d’amour et le Grand-Vainqueur luttaient à coups de fausses notes. Quand le vent l’eut emportée, l’inconnue reprit :
— C’est bien. La maison est à vous. Libre à vous de la vendre ou de la garder. N’en parlons plus.
Kirschmark respira.
— C’était une fantaisie. Je m’en passerai.
— Croyez à mes regrets.
— Bien, bien, nous recauserons de cela plus tard, si nous nous trouvons à même de débattre cette question une seconde fois.
— Espérons que…
— Revenons à la condition que j’ai à vous poser.
— Cette condition… ce n’est donc pas l’achat de…
— Vous êtes fou, baron, dit l’inconnue avec un éclat de rire, dont la note aiguë et pleine de raillerie fit courir un frisson d’épouvante dans les veines de ses deux auditeurs.
— Nous vous écoutons, madame.
Elle allait continuer.
Un léger bruit la força à s’arrêter.
Elle leur imposa silence du geste.
