— Dans mon amour-propre.
— Sacré môme ! Il m’a fait une peur ! Et qu’est-ce qui a osé manquer à M. de la Mouche ?
— Sa Seigneurie, Son Excellence, Son Altesse La Cigale !
— Moi ! Je ne m’occupe plus de toi, gamin !
— C’est justement ça qui m’offusque.
— Parce que ?
— Parce que tu me lâches d’un cran, et que je ne veux pas être balancé sans mon consentement.
— Donne-le et va-t’en.
— Nisco, nononcle ! On s’amuse trop dans ta société. Je m’incruste dans ton gracieux coffre.
— Ah ! mais non !
— Ah ! mais si !
— Mais, momillard, tu oublies donc ce que tu m’as dis ce matin chez la mère Pacline.
— Ce matin, j’avais une idée, maintenant il m’en est poussé une autre. Je ne vois pas de mal à la chose.
— Pas de mal ! pas de mal ! grommela le colosse ; je ne peux pourtant pas te garder accroché à mes guêtres !
— Qui s’en plaindrait ? Cigale, mon petit Cigale !… fit le gamin avec des câlineries d’enfant de quatre ans.
Le géant ne savait pas résister à ces grimaces-là
— Oui, oui, je te vois venir, mais ce n’est pas possible ?
— Vrai, ce n’est pas possible ? continua Mouchette en changeant de tonalité.
— Vrai !
— Eh bien ! je m’en moque comme de ça.
Et il envoya de la poudre à perruque.
— Ah ! mais…
— Il n’y a pas de ah ! il n’y a pas de mais ! Vous le savez, mon bel oncle, que ça vous plaise ou que ça ne vous plaise pas, je resterai près de vous.
— Malgré moi.
— Malgré vous. Ma tête n’est pas une tête de carton-pierre. Je n’en ferai jamais qu’à ma tête.
— Oui-dà ! riposta sourdement le débardeur orange.
Et il se rapprocha du diablotin.
Mais avant qu’il eût étendu le bras pour le saisir, celui-ci avait bondi à dix pas en arrière, et s’écriait :
— Jouons-nous à ce jeu-là, Cigale, ma vieille ?
Le géant réfléchit qu’il perdrait son temps à poursuivre l’enfant, qui était agile comme un écureuil ; il préféra entrer en négociations.
— Ici, Mouche ! s’écria-t-il.
— Pas de coup de chien, au moins ? demanda Mouchette, l’œil au guet dans les ténèbres.
— T’ai-je jamais menti ?
— Non.
