— Lequel ? monsieur, Il faudra qu’il soit bien désavantageux pour moi pour que je le refuse, répondit le bandit.
— Je dois avant tout préciser la question, afin d’éviter tout malentendu entre nous.
— Précisez, je ne demande pas mieux ; ce marché ne peut être pire que la position dans laquelle je me trouve vis-à-vis de vous.
— C’est à vous d’en juger. C’est précisément cette position que je tiens à bien établir ; nous sommes des espèces de francs-juges, ainsi que je vous l’ai fait comprendre ; vous avez été surpris en flagrant délit de meurtre dans une maison qui est la mienne, sur une jeune dame à mon service ?
— Tout cela est vrai, je le reconnais, monsieur.
— Je suis donc en droit, reprit Bernard, de vous appliquer la loi de Lynch des savanes américaines et de vous traiter comme l’a été votre complice Felitz Oyandi ; et ce ne serait que justice, ajouta-t-il avec sévérité.
— Vous avez ce droit et un plus grand encore, monsieur, je le reconnais : celui de la force, contre laquelle on ne discute pas. Voyons maintenant la proposition dont vous m’avez parlé.
— La voici : je vous offre deux cent mille francs et votre passage gratuit sur un navire qui vous conduira dans n’importe quel pays où il vous plaira de vous rendre, si vous vous engagez loyalement à nous faire retrouver avant ce soir la jeune fille enlevée par vous et le Mayor il y a deux jours, ainsi que le misérable qui vous a préparé et vous a ordonné ce crime. Réfléchissez avant de me répondre ; je pourrais me passer de votre concours, mais cela me ferait perdre un temps précieux ; il importe d’en finir au plus vite.
— Peut-être ! fit le Loupeur en ricanant. Mais la question n’est pas là pour moi : quand recevrai-je la récompense promise ?
— Une heure après la réussite.
— Vous me le promettez ?
