animal avec sa « toquade » de chercher la femme ! Il l’avait joliment trouvée ! Pauvre chère enfant !
Cette singulière boutade amena un sourire sur toutes les lèvres.
— Continuez, monsieur !
— J’arrive à ce qui vous intéresse, messieurs : veuillez donc m’écouter avec attention.
— Nous ne perdons pas un mot.
— Cette rencontre avec Montréal m’inquiéta sérieusement. Je le savais capable de tout ; je le connaissais trop bien pour qu’il ne me redoutat pas beaucoup et ne cherchât pas à se débarrasser de moi, n’importe par quel moyen. Je me tins donc dans la plus grande réserve, et j’avisai à déjouer ses projets, s’il en avait formé contre moi ; à force de soins, de démarches, d’investigations et surtout d’argent, voici ce que je réussis a découvrir ; j’avoue que j’en fus épouvanté : cet homme, sous le nom de Montréal, menait la vie à grandes guides ; il était cité comme un viveur émérite et jetait avec insouciance l’or à pleines mains par les fenêtres, bien qu’on ne lui connut ni rentes ni propriétés. Il faisait partie de plusieurs grands cercles, pariait aux courses et était très choyé par nos grandes hétaïres du high-life ; mais cette existence fastueuse et au grand jour avait un revers terrible et cachait une seconde existence pleine de crimes et d’ombres. Cet homme doué, il faut le reconnaître, d’une grande intelligence et d’une immense énergie, à force de volonté avait réussi à reconstituer jusqu’à un certain point la redoutable association des cours des miracles du moyen âge, sous le nom générique d’armée roulante, et il était devenu le chef respecté et obéi de cette monstrueuse coalition de bandits toujours en lutte ouverte contre la société. L’armée roulante, ainsi qu’il l’a organisée, n’est pas une bande ; tous les adhérents sont libres ; ils agissent à leur guise sous leur propre responsabilité : seulement le chef, le Loupeur, mot argot qui signifie flâneur, indique la plupart du temps à ses adhérents embarrassés les coups à faire, leur donne des conseils, leur facilite les moyens d’exécution, etc.,
