quelque issue secrète ; cherchons donc, nous trouverons, car ils sont certainement partis.
— Pas de ce côté, toujours, dit le policier ; c’est matériellement impossible.
— Alors cette issue se trouve dans le parquet ou dans le plafond, reprit Bernard gaiement ; avec un peu de patience, nous la découvrirons, soyez tranquille ; du reste, c’est plaisir de lutter avec des gaillards de cette force. Allons, à l’œuvre !
— Essayons, je ne demande pas mieux, dit le policier. Tout cela m’intéresse au plus haut point ; jamais, depuis trente ans, je n’ai suivi d’une façon aussi étrange les traces d’un bandit ; cela bouleverse toutes mes théories.
— Eh ! fit tout à coup Bernard en se penchant vers le tapis.
Il venait d’apercevoir la marque, imperceptible pour tout autre que lui, des deux montants de l’échelle sur le tapis.
Machinalement il leva les yeux au plafond.
La suspension de la lampe avait un dernier mouvement de balancement, mais si faible qu’il était presque impossible de l’apercevoir.
— C’est par là qu’ils sont envolés ! s’écria-t-il.
Le Mayor en avait assez.
Il n’était plus besoin d’en apprendre davantage, la piste était retrouvée.
Il referma le judas, et se levant brusquement :
— Fuyons ! s’écria-t-il d’une voix sourde ; fuyons ! ils ont tout découvert.
Le Loupeur, convaincu qu’il était en sûreté et que jamais on ne découvrirait cette cachette si adroitement dissimulée, s’était assis tranquillement à terre en attendant que les fureteurs, fatigués de leurs vaines recherches, prissent le parti de s’en aller, ainsi qu’ils l’avaient déjà fait plusieurs fois.
— Mille diables ! s’écria-t-il avec rage, ces hommes sont donc des démons ?
— Ne vous en avais-je pas prévenu ? Ah ! ce sont de
