de la situation, résuma les renseignements obtenus par Bernard.
Cela fait, M. d’Hérigoyen se rassit, puis il fuma pendant une minute ou deux ; ensuite, il passa le calumet au jeune comte qui imita son exemple.
Le calumet fit ainsi plusieurs fois le tour du cercle.
Le policier ouvrait de grands yeux ébahis. Il ne comprenait rien à cette cérémonie singulière, dont la signification symbolique lui échappait complètement.
Lorsque tout le tabac du calumet fut brûlé, le comte Armand de Valenfleurs se leva :
— Je suis le plus jeune de l’assemblée, dit-il d’une voix émue : je n’ai pas d’avis à donner à des hommes aussi expérimentés que ceux réunis autour de moi ; je ne puis que former un vœu : retrouver le plus tôt possible ma fiancée ; je n’ai pas la tête assez libre en ce moment pour diriger une expédition, mais je promets sur l’honneur de donner l’exemple de l’obéissance et de me soumettre sans protester à toutes les résolutions prises par la majorité.
Cette franche et sage déclaration, faite par ce jeune homme si ardent, causa une vive satisfaction.
Le policier se leva, sur un geste muet du docteur, du siège qu’il occupait en dehors du cercle du conseil.
— Je crois, dit-il, que nous devons agir avec la plus grande prudence. Je me charge de réunir, dans le plus bref délai, une quarantaine d’hommes résolus, honnêtes et intelligents, qui seront pour nous des auxiliaires indispensables, si nous sommes, ce qui est plus que probable, contraints d’en appeler à la force ; j’ajoute qu’à mon avis, rien ne doit être tenté avant que nous soyons assurés du concours de ces hommes.
— Cela nous ferait perdre un temps précieux, dit Julian ; il nous faut agir promptement.
— Pour ma part, je ne suis pas partisan d’avoir recours à la police ; faisons nos affaires nous-mêmes, et surtout faisons vite, dit Bernard.
— Oui, dit Charbonneau ; il faut surprendre le Mayor sans lui laisser le temps de prendre ses précautions.
