cependant, puisque vous le désirez ; vous en croirez d’ailleurs ce que vous voudrez. Il existe à Buenos-Ayres, particulièrement dans les pampas, bien qu’on en rencontre fréquemment dans d’autres contrées de l’Amérique, des hommes qui possèdent une telle puissance microscopique dans l’œil, que rien n’échappe à leur vue ; ils découvrent après des mois entiers, des années même, ces faits ont été mille fois constatés et sont hors de doute, des traces cachées par des centaines et des milliers d’autres, qui se sont croisées dans tous les sens par-dessus ; et ce n’est pas seulement dans les déserts que ces miracles et ces prodiges se produisent : Buenos-Ayres est une ville de six cent mille âmes, surnommée l’Athènes de l’Amérique du Sud, dont les rues sont en tout semblables à celles de Paris : eh bien ! les gauchos y suivent une piste avec autant de sûreté et de rapidité que dans les solitudes perdues des pampas ; on donne à ces hommes le nom de rastreadores, ce qui signifie découvreurs de traces, et leur témoignage, reconnu infaillible, est admis par les tribunaux correctionnels.
— Cela ressemble fort, monsieur, vous me permettrez de vous le dire, à un conte des Mille et une nuits, fit le policier avec un imperceptible mouvement d’épaules.
— N’est-ce pas ? monsieur, répondit Bernard, toujours souriant ; et pourtant, tout ce que j’ai eu l’honneur de vous dire est de la plus rigoureuse exactitude ; or, voici quelque chose qui vous semblera plus extraordinaire encore : Il est prouvé que les Américains ne possèdent pas seuls cette énorme et étrange puissance microscopique dans l’œil, et je vais vous en donner la preuve ; M. Julian d’Hérigoyen et moi, nous avons pendant plusieurs années chassé dans les pampas buenos-ayriennes, et ce fait singulier nous frappa. Le hasard nous fit lier avec un rastreador célèbre. Cet homme reconnut que nous possédions cette puissance dans la prunelle : il la développa en nous par un exercice continu, en nous faisant suivre des pistes de plus en plus compliquées, et de plus en plus difficiles ; de sorte qu’en moins de trois ans, grâce à ce rastreador, dont les leçons
