— Voilà qui est fort ! par exemple ; je me trompe ?
— Parfaitement, ou, si vous le préférez, vous commettez une erreur : vous êtes trop fin et doué d’une trop grande intelligence pour commettre une telle sottise.
— Moi ?
— Certainement, et la preuve, c’est l’avis même que vous me donnez charitablement : ce terme de vingt-quatre heures vous préoccupe malgré vous, monsieur, vous vous demandez pourquoi ce bref délai et, de déductions en déductions, comme vous disiez jadis à l’école Polytechnique, vous en êtes venu à vous dire, pour avoir agi ainsi : Il faut que cet homme ait pris ses précautions, je veux m’en assurer ; c’est fort logiquement raisonné, je dois convenir que cette fois vous êtes tombé juste, et il sourit d’un air béat.
Le Mayor se mordit les lèvres de se voir si bien deviné.
— Ah ! ah ! fit-il, vous avez pris vos précautions, reprit-il après un instant.
— Pardieu ! je serais un niais de ne pas l’avoir fait ; vous vous moqueriez de moi et vous auriez raison. Je ne me soucie pas d’être tué comme l’a été votre ami Sebastian dans le brûlis de la Hulotte bleue, ou comme plus récemment l’ont été cinq de mes pauvres camarades dans la Maison des Voleurs, vous savez, là-bas, au milieu de la plaine du Bourget-Drancy. Non pas ; j’ai quarante-quatre ans ; la vie me semble agréable, et je tiens à la conserver le plus longtemps possible, ne vous en déplaise.
— Vous savez cela ? fit le Mayor les dents serrées.
— J’en sais bien d’autres ! reprit-il de son air le plus agréable ; ou, pour mieux dire, je connais à fond votre histoire et celle de monsieur votre ami, qui est là, et commence à se remettre : depuis l’affaire de la maison hantée, presque et y compris aujourd’hui, toutes les preuves sont, ou, pour être plus vrai, étaient encore, il y a deux heures à peine entre mes mains : seulement, comme je devais avoir l’honneur de vous voir ce soir, et que j’ai été averti des procédés expéditifs que vous avez l’habitude d’employer, lorsque vous jugez nécessaire de vous débar-
