désespérée malgré leur courage ; si le combat avait commencé, ils auraient inévitablement été accablés par le nombre et auraient été impitoyablement massacrés.
Le chasseur ne pouvait, pour la réussite de son projet, compter que sur un bon sentiment du Renard-Bleu, il joua le tout pour le tout.
Après avoir attentivement écouté les paroles de Tranquille, le Renard-Bleu demeura silencieux pendant quelques minutes, un violent combat se livrait dans son cœur ; il comprenait qu’il était dupe du piége que lui-même avait voulu tendre au chasseur en lui rappelant leur ancienne amitié, mais le murmure d’admiration que ses guerriers n’avaient pu réprimer en voyant la noble action du Canadien, l’avertit qu’il fallait dissimuler et feindre une reconnaissance qu’il était loin d’éprouver.
Le pouvoir d’un chef indien est toujours fort précaire, et souvent il est malgré lui contraint de se courber aux exigences de ses subordonnés, s’il ne veut pas être renversé et immédiatement remplacé par un autre chef.
Le Renard-Bleu sortit lentement son couteau à scalper de sa ceinture et le laissa tomber aux pieds du chasseur.
— Le grand chasseur blanc et ses frères peuvent continuer à suivre leur sentier, dit-il ; les yeux des guerriers Apaches sont fermés, ils ne les verront pas. Que les Visages-Pâles s’en aillent, ils ne trouveront personne sur leur route d’ici à la deuxième lune ; mais alors qu’ils prennent garde, un chef apache se mettra sur leur piste, afin de leur redemander le couteau qu’il leur abandonne et dont il aura besoin.
