lier, que peut-être de cette façon serez-vous plus à même de m’être utiles !
— Ah ! firent-ils en dressant subitement l’oreille.
— Mon Dieu, oui ! Ainsi vous m’êtes dévoués ?
— Jusqu’à la dernière goutte de sang ! répondirent les vaqueros avec une touchante unanimité.
— Et vous ne méprisez pas l’argent ?
— L’argent ne peut jamais nuire qu’à ceux qui n’en ont pas, répondit le sentencieux Pablito.
— Quand il est honorablement gagné, appuya Tonillo avec une grimace de singe.
— C’est convenu, observa le jeune homme, surtout lorsqu’il s’agit d’une centaine d’onces[1].
Les bandits eurent un petit frisson de joie, leurs prunelles de chat-tigre étincelèrent ; ils échangèrent entre eux un regard plein d’éblouissantes promesses que don Torribio intercepta au passage.
— Caraï ! firent-ils en se pourléchant.
— Ainsi cela vous conviendrait, n’est-ce pas ?
— Rayo de Dios ! cent onces ! je le crois bien, fit Pablito.
— Peut-être plus, observa don Torribio.
— Eh ! eh ! mais ce serait sans doute difficile, hasarda le Verado.
— Dame ! vous comprenez, les affaires vont fort mal en ce moment.
— À qui le dites-vous, Seigneurie ? la misère est effrayante.
— Peut-être y aurait-il mort d’homme ? insinua Carlocho.
— Cela pourrait arriver, dit nettement don Torribio.
— Tant pis pour lui ! murmura Pablito.
— Ainsi, cela vous irait toujours, même dans ce cas-là ?
— Plus que jamais, grommela Tonillo.
— En ce cas, caballeros, écoutez-moi attentivement, dit en se redressant don Torribio.
Les bandits se rapprochèrent du jeune homme par un mouvement instinctif.
— Je me suis engagé, reprit-il, sur mon honneur, à ne rien tenter contre Fernando Carril, ni directement ni indirectement.
— Un honnête homme n’a que sa parole, observa Tonillo.
— Et j’ai l’intention de tenir scrupuleusement la mienne vis-à-vis de don Fernando.
Les vaqueros firent un geste d’assentiment.
— Mais, continua-t-il, vous savez comme moi, señores, que don Fernando est un homme tout confit en mystère, dont la vie est enveloppée d’un voile impénétrable.
— Hélas ! soupira piteusement Tonillo.
— La plupart du temps on ne sait ce qu’il fait ; il disparaît des mois entiers, pour reparaître tout à coup au moment où l’on y pense le moins.
- ↑ Environ 8,500 francs de notre monnaie.
