Le vieillard tourna la tête vers son fils avec une inexprimable expression de mépris et de dédain, haussa les épaules et quitta la salle à pas lents.
— Pauvre Gusman ! fit don Sancho en regardant son père s’éloigner.
VI
L’ENRÔLEMENT
Don Gusman de Tudela, après son entretien avec le duc de Peñaflor, s’était enfermé dans son appartement.
Une fois seul et certain de ne pas avoir à redouter des regards indiscrets, le jeune homme se laissa tomber sur un siège, cacha sa tête dans ses mains et, pendant un laps de temps assez long, il demeura plongé dans une immobilité complète.
Quel pouvait être le sujet de ses réflexions ? Lui seul aurait pu le dire sans doute.
Peut-être pensait-il à son avenir perdu, à ses espérances subitement brisées par l’affreuse révélation qui lui avait été faite.
Peut-être rêvait-il à la vengeance qu’il avait juré de tirer du séducteur de sa mère.
Peut-être aussi envoyait-il un dernier adieu à l’être aimé que le devoir l’obligeait à abandonner sans espoir de le revoir un jour !
À vingt ans l’amour n’est-il pas la grande affaire de la vie, et lorsqu’on est beau, riche et de noblesse, l’existence apparaît si douce et si facile !
Du reste, quelles que fussent les réflexions du malheureux gentilhomme, elles devaient être bien tristes, car des larmes brûlantes filtraient entre ses doigts et des sanglots étouffés s’échappaient de sa poitrine malgré ses efforts pour les retenir. Enfin il releva son visage pâli par la souffrance et passant nerveusement sa main sur son front moite :
— Plus de faiblesse, dit-il avec un sourire triste ; adieu à mes beaux rêves, mon cœur doit être mort maintenant à tout autre sentiment que celui de la haine !
Il ouvrit alors un coffre, en retira des vêtements de matelot qu’il étala sur un meuble, et, avec un dernier soupir, il se mit en devoir de quitter sa brillante toilette pour les endosser.
Il achevait de s’habiller lorsqu’on gratta doucement à la porte.
— Voilà mon homme, murmura-t-il, et il alla ouvrir.
Un individu d’une quarantaine d’années, ayant toute l’apparence d’un matelot, se tenait respectueusement, le chapeau à la main, sur le seuil.
— Entrez, maître Aguirre, lui dit-il.
Le matelot salua et pénétra dans la chambre.
— Se puede hablar ? dit-il en jetant un regard soupçonneux autour de lui.
