— Qu’à cela ne tienne, señor, dit une voix douce et pénétrante à l’accent de laquelle Philippe se sentit subitement tressaillir.
Les rideaux de la litière s’écartèrent et le charmant et gracieux visage de doña Juana s’encadra dans l’intervalle,
Philippe ordonna d’un coup d’œil à Pitrians de garder le silence, et mettant le chapeau à la main :
— Señorita, dit-il, en s’inclinant respectueusement, veuillez excuser une indiscrète curiosité et continuer votre route, nul, je vous le jure, ne vous inquiétera.
— Je vous excuse, caballero, répondit-elle avec un doux sourire ; et s’adressant au mayoral : Touchez, dit-elle.
— Permettez-moi de former des vœux pour la réussite de votre voyage, señorita, reprit le jeune homme avec tristesse.
— J’espère qu’il sera heureux, dit-elle avec intention, car il a bien commencé.
Elle salua une dernière fois de la main et la litière s’éloigna.
Philippe demeura immobile, courbé, le chapeau à la main, jusqu’à ce que la caravane eût disparu à l’angle du sentier ; et se redressant tout à coup en poussant un profond soupir :
— Tu as vu cette femme, n’est-ce pas ? Pitrians, dit-il d’une voix étouffée à l’engagé : eh bien ! cette femme, je l’aime, elle est ma fiancée, elle emporte mon cœur avec elle.
— Bon ! fit en riant Pitrians, il faudra bien qu’elle vous le rende quand pour la retrouver nous devrions saccager toutes les colonies espagnoles.
— J’ai fait serment de l’épouser.
— Un serment est sacré pour un gentilhomme. Nous tiendrons celui-là ; je ne sais pas comment nous y parviendrons, par exemple ; mais mon père, qui n’était pas bête, disait que tout vient à point à qui sait attendre, et, ma foi, il avait raison.
Dix minutes plus tard les aventuriers prenaient la route de Port-de-Paix, où ils arrivèrent à neuf heures du soir.
IV
L’ONCLE ET LE NEVEU
Philippe avait congédié son engagé et s’était rendu en toute hâte au Saumon couronné, inquiet malgré lui de ce rendez-vous auquel il ne comprenait rien ; il fallait que des circonstances fort graves eussent surgi pour que Pierre Legrand, au lieu de l’attendre tout simplement à leur logis commun, l’eût ainsi convoqué, dans une auberge, à une heure aussi avancée de la nuit.
La présence de son oncle, qu’il croyait à Saint-Christophe, dont il était gouverneur, fut pour lui un trait de lumière et un avis de se tenir sur ses gardes.
