Et tout en parlant ainsi, le soldat l’aidait activement à remplir son coffre.
— Là, voilà qui est fait, dit-il avec satisfaction, lorsque le comte eut retiré la clef, voici votre chapeau et votre manteau.
— Mon chapeau soit, dit en riant le jeune homme, mais mon manteau, à quoi bon ? je ne risque pas d’attraper une pleurésie dans le trajet qu’il me faut faire jusque chez le gouverneur.
— Vous ne voulez pas l’emporter ?
— Certes, non !
— Et bien ! je l’emporte, moi, vous verrez qu’il vous servira.
Le jeune homme haussa les épaules sans répondre et ils sortirent de la chambre dont le geôlier ne se donna pas la peine de refermer la porte.
Le major attendait son prisonnier en marchant à grands pas dans sa chambre. La Grenade l’introduisit, posa le manteau sur une chaise et sortit.
— Ah ! ah ! fit en riant le major, je vois que vous vous êtes douté de quelque chose.
— Moi, monsieur le gouverneur, de quoi me suis-je donc douté, s’il vous plaît ?
— Dame ! vous voici habillé comme pour un voyage, il me semble ?
— C’est cet imbécile de la Grenade qui, je ne sais pourquoi, m’a obligé de m’affubler de mon chapeau et qui, à toute force, a voulu apporter mon manteau ici.
— Il a eu raison.
— Comment cela ?
— Monsieur le comte, j’ai l’honneur de vous annoncer que vous êtes libre.
— Libre, moi ! s’écria le comte, en pâlissant de joie et d’émotion.
— Le roi a daigné signer votre mise en liberté, j’ai reçu l’ordre en débarquant à Antibes.
— Enfin ! s’écria le comte avec explosion ; mais se remettant aussitôt : Et cet ordre, vous pouvez me le montrer, monsieur ?
— Excusez-moi, monsieur le comte, cela m’est défendu, au contraire.
— Ah ! et pour quelle raison ?
— C’est une mesure générale, monsieur.
— Soit, je n’insiste pas ; vous est-il permis au moins de me dire, monsieur, à la requête de quelle personne ma liberté m’est rendue ?
— Je ne vois aucun empêchement à cela, monsieur ; c’est à la sollicitation du duc de Bellegarde.
— Ce cher duc ! ami véritable, s’écria le comte avec émotion.
Le major, avec le plus grand sang-froid, lui présenta une plume et lui indiquant une place blanche sur un registre :
— Vous plairait-il, monsieur, de signer sur ce registre ?
Le comte lut rapidement des yeux, il vit que c’était une espèce de certificat de la façon honorable dont il avait été traité pendant le cours de sa détention.
