— N’est-ce pas ?
— Oui, seulement il y a un empêchement à ce qu’il réussisse.
— Je n’en vois pas.
— J’en vois un, moi.
— Lequel, monsieur ?
— C’est que, si je vous donne rendez-vous ici, si j’y viens déguisé et seul, j’ai un but probablement.
— Pardieu ! celui de demeurer inconnu.
— Vous êtes plein de pénétration, mon cher monsieur ; mais nous pouvons cependant nous entendre.
— Je ne vois guère comment, à moins que vous consentiez à ce que je vous demande.
— Vous vous connaissez en diamants, puisque jusqu’à présent nous n’avons pas autrement traité.
— C’est vrai, monsieur, je m’y connais un peu.
— En voici un qui vaut cent mille écus ; prenez-le.
Et il lui présenta une petite boîte en chagrin noir.
Le major s’en empara vivement.
— Mais, objecta-t-il, comment m’assurerai-je que vous ne me trompez pas ?
— Touchante confiance ! fit l’inconnu en riant.
— Les affaires sont les affaires, je risque mon âme pour vous servir.
— Quant à votre âme, mon cher monsieur, rassurez-vous : de ce côté-là vous n’avez rien à risquer ; mais je vais vous donner la satisfaction que vous désirez.
Et, sortant une lanterne sourde de dessous son manteau, il en dirigea la lumière sur le diamant.
Le major n’eut besoin que d’un seul coup d’œil pour s’assurer du prix de la riche récompense qui lui était donnée.
— Êtes-vous satisfait ? dit l’inconnu en faisant disparaître la lanterne sous son manteau.
— En voici la preuve, répondit le major en cachant la boîte et en lui présentant une liasse de papiers.
— Qu’est-ce cela ? demanda l’inconnu.
— Des papiers fort importants pour vous, en ce sens qu’ils vous apprendront quels sont les amis du comte et les moyens qu’ils peuvent employer pour le rendre à la liberté.
— Bravo ! s’écria l’inconnu en prenant vivement la liasse de papiers ; je ne regrette plus d’avoir payé votre concours un aussi haut prix. Maintenant, nous nous sommes bien tout dit, n’est-ce pas ?
— Je crois que oui.
— Alors, adieu ! lorsque j’aurai besoin de vous, je vous préviendrai.
— Vous partez déjà ?
— Que diable voulez-vous faire plus longtemps dans ce nid de hiboux ? il est temps que chacun de nous regagne ceux qui l’attendent.
Et, après avoir fait au major un léger salut de la main, il se détourna pour se retirer et disparut derrière les ruines du maître-autel.
