— Vous vous gaussez de moi, sans doute, monsieur le gouverneur, dit-il.
— Nullement, reprit le major, et la preuve, c’est que les voilà, ajouta-t-il en tirant de sa poche une poignée d’or qu’il fit sauter dans sa main d’un air nonchalant ; donc j’attends votre réponse.
— Dame ! monsieur le gouverneur, vous n’êtes pas sans savoir que dix louis forment une fort belle somme pour un pauvre diable comme moi ; je ne demande pas mieux que de gagner les jaunets, que faut-il faire pour cela ?
— Oh ! mon Dieu, une chose bien simple ; me conduire à Saint-Honorat, où j’ai envie de me promener.
— À cette heure de nuit ? fit avec surprise le patron.
Le major se mordit les lèvres, en reconnaissant qu’il avait dit une sottise.
— Je suis fort ami du pittoresque, je veux jouir de l’effet des ruines du couvent au clair de lune.
— C’est une idée comme une autre, répondit le patron, et puisque vous me payez, monsieur le gouverneur, je n’ai rien à y voir.
— C’est juste. Vous me conduirez donc à Saint-Honorat, vous me débarquerez avec votre canot, et vous m’attendrez en tirant des bordées au large ; cela vous convient-il ainsi ?
— Parfaitement.
— Ah ! j’ai un goût prononcé pour la solitude, je tiens donc expressément à ce qu’aucun de vos hommes ne descende sur l’île tandis que j’y serai.
— Tout l’équipage demeurera à bord, soyez tranquille.
— C’est bien, j’y compte, voilà l’argent.
— Merci, répondit le patron en l’empochant, et, s’adressant au timonier : La barre dessous, dit-il, et il ajouta : Oh ! les gars, appuyez les écoutes à bâbord.
Le léger navire vint rapidement au vent, et s’élança en bondissant sur les vagues vers Saint-Honorat, dont les sombres contours se dessinaient en noir à l’horizon.
La traversée est courte pour passer de Sainte-Marguerite à Saint-Honorat, surtout à bord d’un fin voilier comme était le lougre contrebandier.
Bientôt le léger bâtiment se trouva en face de l’île.
Le patron mit en panne et ordonna d’affaler le canot à la mer.
— Monsieur le gouverneur, dit-il, en ôtant respectueusement son bonnet et en arrêtant le major qui se promenait de long en large sur l’arrière, nous sommes parés, le canot vous attend.
— Déjà ?… tant mieux ! répondit celui-ci.
Au moment où il allait descendre dans le canot, le patron l’arrêta.
— Avez-vous des pistolets ? lui demanda-t-il.
— Des pistolets, fit-il, en se retournant, à quoi bon ? est-ce que l’île n’est pas déserte ?
— Complètement.
— Je n’ai donc aucun danger à courir.
— Pas le moindre, aussi n’est-ce pas pour cela que je vous adressais cette question.
— Pour quelle raison alors ?
