— Dieu soit béni ! répétèrent les matelots en se signant dévotement.
— Croyez-vous qu’il soit fou, major ? demanda Michel d’une voix tremblants.
— Non, ceci n’est pas la folie, c’est le délire ; il ne va pas tarder à s’endormir ; ne le quittez pas, à son réveil il ne se souviendra de rien ; s’il demande à boire, vous lui donnerez de la potion que j’ai préparée et qui est là sur cette table.
— Oui, major.
— Maintenant je me retire ; s’il survenait quelque accident imprévu, faites-moi prévenir aussitôt ; d’ailleurs je reviendrai cette nuit.
Le chirurgien sortit. Ses prévisions ne tardèrent pas à se réaliser : peu à peu M. de Barmont s’assoupit, accablé par sa douleur même, et il tomba dans un sommeil calme et paisible.
Les deux matelots se tenaient immobiles debout auprès de son lit, nulle garde-malade n’aurait veillé avec plus de soin et de délicate attention un malade que ces deux hommes, dont l’écorce paraissait si dure et dont cependant le cœur était si réellement bon.
La nuit s’écoula ainsi tout entière. Le chirurgien était venu plusieurs fois, mais après quelques secondes d’examen, toujours il s’était retiré d’un air satisfait en mettant un doigt sur sa bouche.
Vers le matin, au premier rayon du soleil qui entra dans la chambre, le comte fit un léger mouvement, ouvrit les yeux, et, tournant un peu la tête :
— Mon bon Michel, à boire, dit-il d’une voix faible.
Le matelot lui présenta un verre.
— Je me sens brisé, murmura-t-il, j’ai donc été malade ?
— Oui, un peu, répondit le matelot, mais maintenant c’est fini, Dieu merci ; il n’y a plus que patience à avoir.
— Il me semble sentir rouler la frégate, est-ce que nous sommes sous voiles ?
— Oui, commandant.
— Et qui a donné l’ordre d’appareiller ?
— Vous-même, hier au soir.
— Ah ! fit-il en rendant le verre.
Sa tête retomba lourdement sur l’oreiller et il se tut.
Cependant il ne dormait pas, ses yeux étaient ouverts, ses regards erraient avec inquiétude autour de lui.
— Je me souviens ! murmura-t-il pendant que deux larmes jaillissaient de ses yeux ; puis s’adressant tout à coup à Michel :
« C’est toi qui m’as relevé et conduit à bord, n’est-ce pas ?
— C’est moi, oui, commandant.
— Merci, et cependant peut-être eût-il mieux valu me laisser mourir.
Le matelot haussa dédaigneusement les épaules.
— Voilà une riche idée, par exemple ! fit-il en grognant.
— Oh ! si tu savais ! dit-il avec douleur.
— Je sais tout ; ne vous avais-je pas averti le premier jour ?
— C’est vrai, j’aurais dû te croire ; hélas ! déjà je l’aimais.
