Pedro lui roula froidement la mèche entre les deux pouces sous les ongles, puis il se tourna vers le comte.
— Pour la dernière fois, moine, dit celui-ci, veux-tu parler ?
— Je n’ai rien à vous dire, monseigneur, répondit fray Arsenio d’une voix douce.
— Allume, commanda le comte en se mordant les lèvres jusqu’au sang.
Le valet, avec cette obéissance passive qui distingue cette sorte de gens, mit le feu à la mèche.
Le moine tomba à genoux en levant les yeux au ciel ; son visage avait pris une teinte terreuse, une sueur froide perlait à ses tempes, ses cheveux se hérissaient ; la souffrance qu’il éprouvait devait être horrible, car sa poitrine se soulevait avec effort par un mouvement saccadé, cependant ses lèvres entr’ouvertes demeuraient muettes.
Le comte l’épiait avec anxiété.
— Parleras-tu enfin, moine ? lui dit-il d’une voix sourde.
Fray Arsenio tourna vers lui son visage dont les traits étaient contractés par la douleur et lui jetant un regard empreint d’une inexprimable douceur :
— Je vous remercie, monseigneur, dit-il, de m’avoir appris que la douleur n’existe pas pour l’homme dont la foi est vive.
— Sois maudit, misérable ! s’écria le comte en le renversant d’un coup de sa botte dans la poitrine ; à cheval, señores, à cheval, soyons au hatto avant le lever du soleil.
Les cavaliers se remirent en selle et s’éloignèrent à toute bride, abandonnant sans un regard de pitié le pauvre moine qui, vaincu par la souffrance, avait roulé évanoui sur le sol.
XXVII
ORGANISATION DE LA COLONIE
Une triple expédition aussi sérieuse que celle, conçue par Montbars demandait, pour réussir, des soins et des précautions extrêmes.
Les quelques points occupés par les boucaniers sur l’île espagnole ne ressemblaient nullement à des villes ; c’étaient des agglomérations de cases construites sans ordre, au gré et au caprice des propriétaires, occupant un espace vingt fois plus grand que celui que, logiquement, vu la population, elles auraient dû prendre, ce qui faisait de ces points des endroits presque impossibles à défendre contre une attaque bien combinée des Espagnols, si la pensée venait à ceux-ci d’en finir une fois pour toutes avec leurs redoutables voisins.
Le Port-Margot, par exemple, le point le plus important comme position stratégique des possessions françaises, n’était qu’un bourg misérable, ouvert à tous venants, sans police, sans organisation régulière, où se parlaient toutes
