— Certes, ils vous seront de la plus grande utilité pour surveiller l’ennemi ; seulement, cachez-les bien.
— Que cela ne vous inquiète pas, dit-il.
En ce moment Michel le Basque se précipita brusquement dans la cabine ; ses traits étaient bouleversés par la colère.
— Que se passe-t-il, matelot ? Allons, remets-toi, lui dit froidement Montbars.
— Un grand malheur nous arrive, s’écria Michel, en s’arrachant de rage une poignée de cheveux.
— Lequel ? voyons, parle comme un homme, matelot.
— Ce misérable Antonio de la Ronda…
— Eh bien ? interrompit Montbars, avec un tressaillement nerveux.
— Il s’est échappé.
— Malédiction !
— Dix hommes sont lancés à sa poursuite.
— Bah ! C’est fini maintenant, ils ne le joindront pas. Que faire ?
— Que vous arrive-t-il ? demanda le Poletais.
— Notre guide s’est échappé.
— Ce n’est que cela ? je me charge de vous en fournir un autre.
— Oui, mais celui-là est peut-être l’espion le plus fin que possèdent les Espagnols ; il connaît assez de nos secrets pour nous faire manquer notre expédition.
— Dieu nous en préserve ! Bah ! ajouta le boucanier, avec insouciance, ne songez plus à cela, frères, ce qui est fait est fait, allons toujours de l’avant.
Et il sortit sans paraître autrement affecté.
XXV
FRAY ARSENIO
Disons ce que c’étaient que ces boucaniers dont déjà plusieurs fois nous avons parlé, et quelle était l’origine du nom qu’on leur donnait et qu’ils se donnaient eux-mêmes.
Les Caraïbes rouges des Antilles avaient la coutume, lorsqu’ils faisaient des prisonniers dans les combats acharnés qu’ils se livraient les uns aux autres, ou qu’ils soutenaient contre les Blancs, de couper ces prisonniers en pièces et de les étendre sur des espèces de claies au-dessous desquelles ils faisaient du feu.
Ces claies se nommaient Barbacoas, le lieu où ils les établissaient boucans, et l’action boucaner, pour signifier tout à la fois rôtir et fumer.
C’est de là que les boucaniers français prirent leur nom, avec cette différence que les uns faisaient aux animaux ce que les autres faisaient aux hommes.
