XVI
LA RENCONTRE
Comme maintenant les principaux incidents de cette histoire vont se dérouler en Araucanie, nous croyons nécessaire de donner au lecteur quelques renseignements sur ce peuple qui, seul de toutes les nations que les Espagnols rencontrèrent en Amérique, parvint à leur résister et à conserver intacts jusqu’à l’époque où nous sommes, sa liberté et presque tout son territoire.
Les Araucans ou Moluchos habitent le beau pays situé entre les rivières Biobio et Valdivia, d’un côté la mer, et la grande Cordillère des Andes de l’autre.
Ils sont donc complètement enclavés dans la République chilienne, dont, ainsi que nous l’avons dit, ils ont su rester toujours indépendants.
Celui qui se figurerait que ces Indiens sont des sauvages se tromperait grossièrement.
Les Araucans ont pris de la civilisation européenne tout ce qui peut être utile à leur caractère et à leur manière de vivre, sans se soucier du reste.
Depuis les temps les plus reculés, ces peuples étaient formés en corps de nation forte, compacte, régie par des lois sages et rigoureusement exécutées.
Les premiers conquérants espagnols furent tout étonnés de rencontrer dans ce coin reculé de l’Amérique, une république aristocratique puissante, et une féodalité organisée presque sur le même patron que celle qui pesait sur l’Europe du xiiie siècle.
Nous entrerons ici dans quelques détails du gouvernement des Araucans, qui s’intitulent eux-mêmes avec orgueil Aucas, — hommes libres.
Ces détails sur un peuple trop peu connu jusqu’à ce jour, ne peuvent, nous en sommes convaincu, qu’intéresser le lecteur.
L’intelligence de cette nation se montre dans la régularité des divisions politiques de son territoire : il est partagé, du nord au sud, en quatre Utal-Mapus ou gouvernements, nommés : Languem-Mapus, — pays maritime ; — Telbum-Mapus, — pays plat ; — Inapiré-Mapus, — pays sous les Andes ; — et Piré-Mapus, — pays dans les Andes.
Chaque Utal-Mapus se divise à son tour en cinq Allaregues, — provinces, — qui forment neuf Regues, — districts.
La contrée maritime comprend les pays d’Arauco, Tucapel, Illicura, Baroa et Nagtolten ; la contrée plate : Puren, Ancol, Maguequa, Maxiquina et Repocura ; la contrée au pied des Andes renferme les pays de Chacaico, Marben, Colhue, Quecheregua et de Quanagua.
Enfin, le pays des Andes proprement dit comprend toutes les vallées de la Cordillère habitées par les Puelches, montagnards redoutables qui formaient
