Et ayant salué la Linda avec une exquise courtoisie, le général se retira.
— Je vous laisse quelques soldats pour veiller à votre sûreté, dit-il en sortant, jusqu’au retour de vos domestiques.
— Je vous en remercie, répondit-elle avec un gracieux sourire.
La courtisane demeurée, seule, au lieu de se livrer à un repos qui lui était si nécessaire après les émotions de cette nuit, resta plongée dans de sérieuses réflexions.
Au lever du soleil, elle était encore à la même place, dans la même position ; elle réfléchissait toujours.
Seulement, ses traits étaient animés ; un sourire sinistre plissait ses lèvres pâles, et ses yeux fixes lançaient de sombres éclairs.
Tout à coup elle se leva, et, passant sa main sur son front, comme pour en effacer les rides :
— Oh ! moi aussi, je réussirai !… s’écria-t-elle avec un accent de triomphe.
XII
L’ESPION
La jeune fille délivrée, les quatre hommes étaient partis à fond de train.
Dix minutes plus tard, il sortaient de la ville.
Leur course devint plus rapide encore, sur la large route qui conduit à Talca.
— Eh ! eh ! dit Valentin tout en galopant, à son frère de lait, nous jouons aux barres, ce me semble. Nous entrons dans la ville par une porte pour sortir immédiatement par une autre. Il paraît que nous ne verrons pas encore cette fois la capitale du Chili.
À part ces quelques mots, auxquels Louis ne répondit que par un haussement insouciant des épaules, aucune parole ne fut échangée pendant une heure que dura cette course précipitée.
Aux rayons blafards de la lune, les arbres défilaient de chaque côté du chemin, comme une légion de lugubres fantômes.
Bientôt les murs blancs d’une chacra, — ferme, — importante, surgirent à l’horizon.
— C’est là ! fit don Gregorio en la désignant du doigt.
Ils l’atteignirent en peu d’instants.
La porte était ouverte. Un homme se tenait en vedette, immobile sur le seuil.
Les fugitifs s’engouffrèrent comme un ouragan dans le patio. La porte se referma immédiatement derrière eux.
— Quoi de nouveau, tio Pepito ? demanda don Gregorio en mettant pied à terre à l’homme qui semblait attendre sa venue.
