— Sangre de Dios ! ces démons se joueront-ils donc toujours de moi ! oh ! ils savent que je ne fais pas grâce et que ceux qui tombent entre mes mains !…
— S’échappent ! dit une voix sombre qui le fit tressaillir malgré lui.
Il se retourna.
La Linda fixait sur lui son œil fauve avec une expression indéfinissable.
Il alla vivement vers elle.
— Grâce à Dieu ! s’écria-t-il avec émotion, vous êtes revenue de votre évanouissement, vous sentez-vous assez remise pour m’expliquer la scène qui s’est passée ici ?
— Scène terrible ! don Pancho ! répondit-elle d’une voix tremblante, scène dont le souvenir me glace encore de terreur !
— Vos forces sont-elles assez revenues pour que vous m’en fassiez le récit ?
— Je l’espère, dit-elle. Écoutez-moi avec attention, don Pancho, car ce que j’ai à vous dire vous regarde, peut-être encore plus que moi !
— Vous voulez parler de cette insolente assignation, dit-il en la lui montrant.
Elle la parcourut du regard.
— J’ignorais qu’on vous eût adressé ce papier, fit-elle. Écoutez-moi attentivement.
— D’abord, veuillez être assez bonne pour m’expliquer le mot que vous m’avez dit tout à l’heure.
— Chaque chose aura son temps, général ; je vous expliquerai tout, car je veux une vengeance éclatante.
— Oh ! fit-il avec un éclair de haine dans le regard, soyez sans inquiétude, en me vengeant je vous vengerai.
La Linda rapporta au général dans les plus grands détails ce qui s’était passé entre elle et don Tadeo ; comment les Cœurs Sombres l’avaient tiré de ses mains, et les menaces qu’ils lui avaient adressées en la quittant.
Mais, avec ce talent qu’ont toutes les femmes, et qu’elle possédait à un très haut degré, de s’innocenter en tout, elle représenta comme une maladresse miraculeuse des soldats chargés de le fusiller le fait de l’existence de don Tadeo après avoir été exécuté.
Elle dit qu’attiré par l’espoir de se venger d’elle, qu’il soupçonnait de ne pas être étrangère à sa condamnation, il s’était introduit incognito dans sa maison, où par un hasard inouï, elle se trouvait seule, ayant justement permis ce soir-là à ses domestiques d’assister à une romeria, — fête, — dont ils ne devaient pas revenir avant trois heures du matin.
Le général n’eut pas un instant la pensée de révoquer en doute la véracité de sa maîtresse.
La situation dans laquelle il l’avait trouvée, la nouvelle incroyable de la résurrection de son plus implacable ennemi, tout cela avait tellement troublé ses idées, que le soupçon n’eut pas le temps de se faire jour dans son esprit.
Il se promenait à grands pas, roulant dans sa tête les projets les plus extravagants pour s’emparer de don Tadeo et surtout anéantir les Cœurs Sombres
