La Linda prit le chef à part.
— Antinahuel est mon frère, lui dit-elle à voix basse, nous avons été élevés ensemble.
— Ma sœur a une demande à m’adresser ?
— Oui, et dans son intérêt même, mon frère ferait bien de consentir à me l’accorder.
Antinahuel la regarda.
— Parlez, dit-il froidement.
— Tout ce que mon frère a désiré, je l’ai fait.
Le chef inclina affirmativement la tête.
— Cette femme qui lui résistait, continua-t-elle avec un frémissement imperceptible dans la voix, je la lui ai livrée sans défense.
— Bon.
— Mon frère sait que les visages pâles ont des secrets qu’ils possèdent seuls ?
— Je le sais.
— Si mon frère veut, ce n’est pas cette femme froide, immobile et endormie, que je lui livrerai.
L’œil de l’Indien lança une lueur étrange.
— Je ne comprends pas ma sœur, dit-il.
— Je puis, répondit la Linda avec intention, en trois jours, si bien changer cette femme à l’égard de mon frère, qu’elle sera pour lui aussi aimante et aussi dévouée que jusqu’à ce moment il l’a vue rétive, méchante et obstinée.
— Ma sœur ferait cela ? dit-il avec méfiance.
— Je le ferais, répondit-elle résolument.
Antinahuel réfléchit quelques minutes ; la Linda l’examinait attentivement.
— Pourquoi ma sœur a-t-elle attendu si longtemps ? reprit-il.
— Parce que je ne croyais pas qu’il fût nécessaire d’en arriver là.
— Ooch ! fit l’Indien tout pensif.
— Du reste, ajouta-t-elle légèrement, si je parle ainsi, c’est par amitié pour mon frère ; si ma proposition ne lui convient pas, il est libre de la refuser.
En disant ces paroles, un frisson intérieur agitait tout son corps, et une sueur froide perlait à ses tempes.
— Et il faut trois jours pour accomplir ce changement ?
— Trois jours.
— C’est bien long.
— Mon frère ne veut pas attendre, alors ?
— Je ne dis pas cela.
— Que fera mon frère ?
— Antinahuel est un chef sage, il attendra.
La Linda eut un tressaillement de joie ; si le chef avait refusé, sa résolution était prise, elle le poignardait au risque d’être tuée elle-même.
— Bon, dit-elle, mon frère peut compter sur ma promesse.
— Oui, répondit le chef, la jeune fille est malade, il vaut mieux qu’elle se guérisse, elle sera la femme d’un chef.
