Les guerriers qui l’accompagnait étaient presque tous de sa tribu, aussi lui étaient-ils dévoués jusqu’au fanatisme.
Dès que les feux furent allumés, la Linda s’approcha du chef.
— J’ai tenu ma promesse, lui dit-elle.
L’œil du toqui étincela.
— Ainsi la jeune fille ?… demanda-t-il d’une voix sourde.
— Elle dort, reprit-elle avec un hideux sourire, tu peux en faire ce que tu voudras.
— Bon, murmura-t-il avec joie.
Il fit quelques pas dans la direction du toldo élevé à la hâte, sous lequel sa victime avait été transportée ; mais s’arrêtant subitement :
— Non, dit-il, plus tard ; et s’adressant à sa complice : Pour combien de temps ma sœur a-t-elle endormi la jeune fille ?
— Elle ne s’éveillera qu’au point du jour, répondit-elle.
Un sourire de satisfaction éclaira les traits du chef.
— Bien, ma sœur est adroite, je vois à présent qu’elle sait tenir ses promesses. Je suis forcé de m’éloigner pendant quelques heures avec la moitié de mes guerriers, à mon retour je rendrai visite à ma prisonnière.
Ces dernières paroles furent prononcées d’un ton qui ne laissait aucun doute sur le sens qu’il y attachait.
— Je veux montrer à ma sœur, continua-t-il, que je ne suis pas ingrat et que moi aussi je tiens fidèlement ma parole.
La Linda tressaillit en fixant sur lui un regard interrogateur.
— De quelle parole parle mon frère ? demanda-t-elle.
Antinahuel sourit.
— Ma sœur a un ennemi que depuis longtemps elle poursuit, sans pouvoir l’atteindre.
— Don Tadeo !
— Oui, cet ennemi est aussi le mien.
— Eh bien ?
— Il est en mon pouvoir !
— Don Tadeo est le prisonnier de mon frère ?
Ilest ici.
L’œil de la Linda lança un éclair, sa prunelle se dilata comme celle d’une hyène.
— Enfin ! s’écria-t-elle avec joie, je rendrai donc à cet homme toutes les tortures qu’il m’a infligées !
— Oui, je le livre à ma sœur, elle est libre de lui faire subir toutes les insultes que son esprit inventif lui fournira.
— Oh ! s’écria-t-elle d’une voix qui glaça d’épouvante le chef lui-même, je ne lui infligerai qu’un supplice, mais il sera terrible !
— Prends garde, femme, répondit Antinahuel en lui comprimant fortement le bras dans sa main de fer et en la regardant en face, prends garde que la haine ne t’égare : la vie de cet homme est à moi, je veux la lui arracher moi-même.
— Oh ! fit-elle avec raillerie, ne crains rien, toqui des Araucans, je te ren-
