Sans lui dire un mot de plus, don Tadeo lui tourna le dos, rejoignit son escorte et regagna son camp.
— Oh ! s’écria Antinahuel en frappant du pied avec rage, tout n’est pas fini encore, demain j’aurai mon tour.
Et il rentra dans son camp en proie à une violente colère.
— Eh bien ! lui demanda don Pancho dès qu’il le vit, qu’avez-vous obtenu ?
Antinahuel lui jeta un regard ironique.
— Ce que j’ai obtenu ? lui répondit-il d’une voix sourde en lui montrant son bras immobile : cet homme m’a bafoué, mon poignard s’est brisé sur sa poitrine, il m’a tordu le bras comme à un enfant et me l’a brisé, voilà ce que j’ai obtenu !
— Demain nous combattrons, fit le général ; qui sait ? tout n’est pas désespéré, peut-être l’heure de la vengeance est-elle sur le point de sonner pour vous et pour moi.
— Il le faut ! s’écria le chef avec violence. Demain, dussé-je sacrifier tous mes guerriers, cet homme sera en mon pouvoir.
Sans vouloir s’expliquer davantage, le toqui se renferma dans son toldo avec quelques-uns des chefs sur lesquels il croyait pouvoir plus particulièrement compter.
De son côté don Tadeo était rentré dans sa tente.
— Eh bien ! s’écria le général Fuentès, quand je vous disais de prendre garde à quelque trahison !
— Vous aviez raison, général, répondit le dictateur en souriant ; mais Dieu m’a protégé, le misérable a été puni comme il le méritait.
— Non, reprit le vieux soldat avec humeur ; quand on trouve une vipère sur sa route, on l’écrase sans pitié du talon de sa botte, sans cela elle se redresse et mord l’imprudent qui l’épargne ou la dédaigne. Vous étiez dans le cas de légitime défense, votre clémence n’a été que duperie ; les Indiens ont la rancune longue : celui-ci vous assassinera un jour ou l’autre, si vous ne prenez pas des précautions contre lui.
— Allons, allons, général, fit gaiement don Tadeo, vous êtes un oiseau de mauvais augure ; ne pensons plus à ce misérable, d’autres soins nous réclament, occupons-nous sérieusement du moyen à employer pour le battre demain à plate couture, alors la question sera définitivement tranchée.
Le général hocha la tête d’un air de doute, et sortit pour aller visiter les avant-postes.
Bientôt la nuit devint sombre, la plaine fut illuminée comme par enchantement d’un nombre infini de feux de bivouac.
Un silence imposant planait sur cette campagne où dormaient paisiblement plusieurs milliers d’hommes qui n’attendaient pour s’entr’égorger que les premiers rayons de l’astre du jour.
