— Avec plaisir, dit-il.
Et, tout en maudissant sa mauvaise étoile, il suivit les deux hommes dans le toldo, où se trouvaient la Linda et doña Rosario.
Les guerriers qui avaient amené le sénateur restèrent dehors, prêts à exécuter les ordres qu’ils recevraient.
— Vous disiez donc, reprit le général lorsqu’ils furent dans le toldo, que vous vous rendiez chez vous ?
— Oui, général.
— Est-ce à Casa Azul que vous alliez ?
— Hélas ! oui, général.
— Pourquoi ce soupir ! rien, je crois, ne s’opposera à la continuation de votre voyage.
— Vous croyez ? fit vivement le sénateur.
— Dame ! cela dépendra de vous seul.
— Comment cela ?
— Remettez au toqui l’ordre que vous avez été chargé, par don Tadeo de Léon, de porter au général Fuentès à Concepcion.
— De quel ordre parlez-vous, général ?
— Mais de celui que vous avez probablement.
— Moi !
— Vous.
— Vous vous trompez, général, je ne suis chargé d’aucune mission pour le général Fuentès.
— Vous croyez ?
— J’en suis sûr.
— Cependant le toqui prétend le contraire. Que dites-vous de cela, chef ?
— Cet homme ment, il doit avoir un collier, dit Antinahuel.
— Il est facile de nous en assurer, dit froidement le général. Cerf-Noir, mon ami, ayez, je vous prie, la complaisance de faire suspendre ce caballero par les pouces au premier arbre venu, jusqu’à ce qu’il consente à donner son ordre.
Le sénateur frissonna.
— Je vous ferai observer, continua le général, que nous ne commettrons pas l’indiscrétion de vous fouiller.
— Mais je vous assure que je n’ai pas d’ordre.
— Bah ! je suis bien sûr que vous en trouverez un, il n’y a rien de tel que d’être suspendu par les pouces, vous verrez.
— Venez, dit le Cerf-Noir en lui posant la main sur l’épaule.
Le sénateur bondit d’épouvante, tout son courage l’abandonna.
— Je crois me rappeler… balbutia-t-il.
— Là, vous voyez.
— Que je suis porteur d’une lettre.
— Quand je vous le disais !
— Mais j’ignore ce qu’elle contient.
— Caramba ! je le crois bien ! à qui est-elle adressée ?
— Je suppose que c’est au général Fuentès.
