toqui des Araucans, à abandonner en toute propriété, à lui et à son peuple, pour en jouir et disposer à leur gré, maintenant et toujours, sans que jamais on puisse leur en contester la légitime propriété : 1o la province de Valdivia ; 2o la province de Concepcion jusqu’à vingt milles de la ville de Talca. Ce territoire appartiendra, dans toute sa largeur et toute sa longueur, au peuple araucan, si le toqui Antinahuel, à l’aide d’une armée, me rétablit au pouvoir que j’ai perdu et me donne les moyens de le retenir entre mes mains. Cette condition n’étant pas exécutée par Antinahuel dans l’espace d’un mois, à compter de la date du présent traité, il sera de plein droit considéré comme nul.
« En foi de quoi j’ai signé de mes nom, prénoms et qualités,
« Général de division, ex-ministre de la Guerre
de la République chilienne. »
Pendant que le soldat lisait, Antinahuel, penché sur son épaule, semblait
chercher à lire aussi ; lorsqu’il eut terminé, d’une main il lui arracha
brusquement le papier, de l’autre, il lui plongea son poignard dans le cœur.
Le malheureux fit deux pas en avant, les bras étendus et les yeux démesurémeut ouverts, en chancelant comme un homme ivre, et il tomba sur le sol en poussant un profond soupir.
— Qu’avez-vous fait ? s’écria le général en se levant subitement.
— Ooah ! répondit négligemment le chef en pliant le papier qu’il cacha dans sa poitrine, cet homme aurait parlé plus tard, peut-être.
— C’est juste, fit don Pancho.
Un guerrier aucas prit le corps, le chargea sur ses épaules et sortit du toldo.
Il restait une large mare de sang entre les deux hommes.
Mais ni l’un ni l’autre n’y songeait.
Qu’importait à ces deux ambitieux la vie d’un homme !
— Eh bien ? reprit le général.
— Mon frère peut compter sur mon concours, répondit Antinahuel ; mais d’abord il faut que je retourne à mon village.
— Mais, chef, insista le général, c’est perdre un temps précieux.
— Des intérêts de la plus haute importance m’obligent de retourner à ma tolderia.
Doña Maria, qui jusqu’alors était demeurée spectatrice silencieuse et en apparence désintéressée de ce qui s’était passé, s’avança lentement, et s’arrêtant devant le toqui :
— C’est inutile, dit-elle froidement.
— Que veut dire ma sœur ? demanda Antinahuel avec étonnement.
— J’ai compris l’impatience qui dévorait le cœur de mon frère loin de celle qu’il aime ; ce matin, j’ai expédié un chasqui vers les mosotones qui conduisaient la vierge pâle à la tolderia des Puelches, avec l’ordre de leur faire rebrousser chemin et d’amener la jeune fille à mon frère.
