— Tranquillisez-vous, lui dit-elle, vous m’aurez pour complice, je vous aiderai.
— Oh ! alors, fit-il avec joie, je suis certain de réussir.
La Linda lui tint parole, elle l’aida à exécuter le hardi projet qu’elle avait conçu.
Don Pancho s’abstint d’interroger la courtisane.
Il savait qu’elle travaillait pour lui, cela lui suffisait. Il attendait patiemment qu’elle jugeât convenable de lui faire ses confidences.
XIX
LA CAPITULATION.
Retournons dans la hutte du conseil, où le comte de Prébois-Crancé avait été introduit par le général.
Don Pancho Bustamente avait trop de courage personnel pour ne pas aimer et apprécier cette qualité chez un autre.
L’attitude fière et hautaine prise par le jeune homme lui avait plu ; aussi, après sa réponse, au lieu de lui savoir mauvais gré de la manière dont il avait rétabli les faits et posé la question, il lui en sut gré, et lui dit en s’inclinant :
— Votre observation est parfaitement juste, monsieur…
— Le comte de Prébois-Crancé, acheva le Français en saluant.
En Amérique, cette terre de l’égalité par excellence, à ce que prétendent du moins les gens qui n’y sont jamais allés, la noblesse n’existe pas. Les titres y sont par conséquent inconnus. Pourtant il n’y a pas de pays au monde où cette noblesse et ces titres jouissent d’un plus grand prestige.
Un comte ou un marquis sont regardés par les populations qu’ils visitent comme des hommes d’une essence supérieure à celle du commun des mortels. Et ce que nous disons ici ne se rapporte pas seulement à l’Amérique du Sud, où, après tout, selon la vieille loi qui dit que tout Castillan est noble, les descendants des Espagnols pourraient à bon droit revendiquer la noblesse ; mais c’est surtout aux États-Unis que l’influence des titres règne dans toute sa force.
L’immortel Fenimore Cooper avait du reste fait avant nous cette observation dans un de ses romans. Il raconte l’effet produit par un de ses personnages, Américain d’origine, qui, ayant émigré en Angleterre à la Révolution, en était revenu affublé du titre de baronnet : cet effet fut immense, et Cooper ajoute naïvement que ces dignes Yankees en furent tout enorgueillis.
D’où peut provenir cette anomalie chez des républicains aussi farouches que les Américains ?
Pour notre part, nous avouons franchement notre incompétence, et nous
