Don Tadeo lui lança un regard chargé d’une si amère ironie, que don Gregorio baissa malgré lui les yeux.
— Ces ravisseurs fussent-ils cachés dans les entrailles de la terre, je les découvrirai, quels qu’ils soient, répondit don Tadeo.
Trangoil Lanec s’avança.
— Un homme est sur leur piste, dit-il, cet homme est Curumilla, il les découvrira.
Un éclair de joie illumina pendant une seconde l’œil noir du Roi des ténèbres.
— Oh ! murmura-t-il, prenez garde, doña Maria !
Il avait tout d’abord deviné l’auteur du rapt dont doña Rosario avait été victime.
— Que comptez-vous faire ? reprit don Gregorio.
— Rien, répondit-il froidement, tant que notre éclaireur ne sera pas de retour ; et, revenant à Valentin : Ami, lui dit-il, n’avez-vous rien de plus à m’annoncer ?
— Qui vous fait supposer que je ne vous ai pas tout appris ? demanda le jeune homme.
— Ah ! reprit don Tadeo avec un sourire mélancolique, vous le savez, ami, nous autres Hispano-Américains, quoi que nous fassions pour paraître civilisés, nous sommes à demi-barbares encore et, comme tels, horriblement superstitieux.
— Eh bien ?
— Eh bien ! entre autres sottises du même genre, nous avons foi aux proverbes : n’en existe-t-il pas un qui dit quelque part qu’un malheur ne vient jamais seul ?
— Vive Dieu ! s’écria Valentin, me prenez-vous pour un oiseau de mauvais augure, don Tadeo ?
— Dieu m’en garde, mon ami, seulement cherchez bien dans votre souvenir, je suis certain que je ne me suis pas trompé, et que vous avez encore quelque chose à m’apprendre.
— Au fait, vous avez raison, j’ai encore une nouvelle à vous annoncer. Est-elle bonne, est-elle mauvaise ? vous seul pouvez en juger.
— Je savais bien qu’il y avait encore quelque chose, fit don Tadeo avec un sourire triste ; allez, mon ami, voyons cette nouvelle, je vous écoute.
— Hier, vous le savez, le général Bustamente a renouvelé les traités de paix avec les chefs araucans.
— En effet.
— J’ignore quel transfuge ou quel éclaireur les a mis au courant de ce qui s’est passé ici, le fait est que vers le soir ils ont su la défaite et la prise du général.
— Fort bien ; continuez.
— Alors, une espèce de folie furieuse s’est emparée d’eux, ils ont tenu un grand conseil.
— Bref, ils ont rompu les traités, n’est-ce pas cela, mon ami ?
— Oui.
