leur, et partit comme une flèche, traînant après lui la pauvre femme, dont tout le corps ne fut bientôt qu’une plaie.
Un cri d’horreur s’élança des poitrines haletantes des Indiens épouvantés.
Après quelques minutes de cette course insensée, pendant laquelle elle avait laissé des lambeaux de sa chair à chaque angle du chemin, les forces de l’Indienne la trahirent, elle lâcha la bride et tomba expirante.
— Oh ! dit-elle d’une voix éteinte, en suivant d’un regard voilé par l’agonie, son fils qui disparaissait emporté comme un tourbillon, le malheureux !… le malheureux !…
Elle leva les yeux au ciel, joignit avec effort ses mains brisées comme pour une prière suprême et retomba en arrière.
Elle était morte en plaignant le parricide, en lui pardonnant.
Les femmes de la tribu relevèrent son corps avec respect et le reportèrent en pleurant dans le toldo.
À la vue du cadavre, un vieil Indien hocha la tête à plusieurs reprises en murmurant d’un ton prophétique ces paroles de sinistre augure :
— Antinahuel a tué sa mère, Pillian la vengera !
Et tous courbèrent tristement leurs fronts soucieux ; cet atroce forfait leur faisait craindre d’horribles malheurs dans l’avenir.
XXVII
LA JUSTICE DES CŒURS SOMBRES
Don Tadeo et son ami don Gregorio avaient été introduits, après avoir échangé plusieurs mots de passe, dans une salle souterraine dont l’entrée était parfaitement dissimulée dans la muraille.
La porte s’était immédiatement refermée sur eux.
Les deux hommes se retournèrent vivement ; toute solution de continuité avait disparu sur le mur.
Sans s’inquiéter davantage de cette particularité à laquelle ils s’attendaient sans doute, ils jetèrent un regard scrutateur autour d’eux, afin de se reconnaître.
L’endroit où ils se trouvaient était bien choisi pour une réunion de conspirateurs.
C’était une immense salle voûtée qui devait avoir servi longtemps de cave, destination dont il était facile de s’apercevoir aux émanations essentiellement alcooliques qui voltigeaient encore dans l’air.
Les murs étaient bas et épais, secs et d’une couleur roussâtre ; une lampe à trois becs, tombant de la voûte, loin de dissimuler les ténèbres, semblait servir à les rendre en quelque sorte visibles.
