concours de circonstances impossibles à prévoir, la police n’arrête jamais personne, à moins que ceux qu’elle poursuit ne viennent de leur plein gré se livrer entre ses mains, ce qui, nous devons l’avouer, arrive rarement.
Comme pendant son séjour à Valdivia, sa manière de vivre devait être réglée sur les affaires qui l’y menaient, qu’il ne pouvait d’aucune façon avoir une maison montée, puisqu’il ne pouvait pas paraître en public, don Tadeo se rendit tout droit au couvent des Ursulines, et confia à l’abbesse, sa parente, digne femme dans laquelle il avait la plus grande confiance, la jeune fille qu’il avait amenée avec lui.
Dès que don Tadeo eut prit congé de sa pupille et de la vénérable abbesse des Ursulines, il se rendit en toute hâte dans une maison de la salle San-Xavier, où l’attendait don Gregorio dont il s’était séparé à l’entrée de la ville afin d’éviter d’être remarqué.
— Eh bien ? lui demanda don Gregorio, dès qu’il le vit.
— Elle est en sûreté, du moins je le crois, répondit Tadeo avec un soupir.
— Tant mieux, car il nous faut redoubler de précautions.
— Comment cela ?
— Depuis que je vous ai quitté, j’ai pris langue, je me suis informé, j’ai questionné en me promenant et en flânant sur le port et à l’Alameda.
— Eh bien ?
— Eh bien, comme nous le pensions, le général Bustamente est ici.
— Déjà ?
— Il est arrivé depuis deux jours.
— Quelle raison si importante peut l’amener ? dit don Tadeo d’un air pensif ; oh ! je le saurai.
— Autre chose ; savez-vous qui l’accompagne ?
— Le bourreau ! fit don Tadeo avec un sourire ironique.
— À peu près, répondit don Gregorio.
— Qui donc alors ?
— La Linda !
Le chef des Cœurs sombres pâlit affreusement.
— Oh ! dit-il, cette femme, toujours cette femme ! oh ! vous vous trompez, mon ami, c’est impossible.
— Je l’ai vue.
Don Tadeo marcha avec agitation pendant quelques secondes, puis, s’arrêtant devant son ami :
— Voyons, don Gregorio, lui dit-il d’une voix étouffée, vous êtes certain de ne pas avoir été dupe d’une ressemblance, c’est bien elle que vous avez vue !
— Vous veniez de me quitter, je me rendais ici, lorsqu’un bruit de chevaux me fit tourner la tête, et je vis, je le répète, je vis la Linda ; elle paraissait arriver, elle aussi, à Valdivia, ses deux lanceros l’escortaient, et un arierro conduisait des mules chargées de bagages.
— Oh ! fit don Tadeo, ce démon s’acharnera-t-il donc constamment à mes pas ?
