nous amuser, vous êtes des imbéciles et votre machi se moque de vous. Comme vous y allez, vous autres ! vous n’y regardez pas à deux fois pour tuer un homme ! Caramba, je me suis fourré dans la tête de vous empêcher de faire une sottise, et nous allons voir !
Et posant le poing sur la hanche, il promena sur l’assemblée un regard intrépide.
Les Indiens avaient, suivant leur coutume, écouté cet étrange discours, sans faire un geste qui témoignât de leur surprise.
Curumilla s’approcha :
— Que mon frère pâle se retire, dit-il froidement, il ignore les lois des Puelches, cet homme est condamné, il mourra, le machi l’a désigné.
— Vous êtes stupides ! fit Valentin en haussant les épaules, votre machi est sorcier comme je suis Aucas ; je vous répète qu’il se moque de vous, je vous le prouverai si vous voulez.
— Que dit mon père ? demanda Curumilla au machi, qui se tenait froid et immobile aux côtés du cadavre.
Le devin sourit avec dédain.
— Quand les blancs ont-ils dit la vérité ? répondit-il en ricanant ; que celui-ci prouve s’il le peut ce qu’il avance.
— Bon ! reprit l’Ulmen, le Muruche peut parler.
— Pardieu ! s’écria le jeune homme, malgré l’imperturbable assurance de cet individu, ce n’est pas difficile de vous prouver qu’il est un imposteur.
— Nous attendons, fit Curumilla.
Les Indiens se rapprochèrent avec curiosité.
Louis ne comprenait pas où son ami voulait en venir ; il devinait qu’une idée biscornue lui était passée par la cervelle et était aussi impatient que les autres de savoir comment il se tirerait à son honneur de l’obligation qu’il venait de prendre.
— Un instant, dit le machi avec assurance, que feront mes frères si je prouve, moi, que mon accusation est vraie ?
— L’étranger mourra, dit froidement Curumilla.
— J’accepte, répondit résolument Valentin.
Mis ainsi en demeure de s’expliquer, le Français se redressa, fronça les sourcils, et grossissant sa voix :
— Moi aussi, dit-il, je suis un grand médecin !
Les Indiens s’inclinèrent avec déférence.
La science, des Européens est parfaitement établie parmi eux, ils la respectent sans la discuter.
— Ce n’est pas Tangoil Lanec, continua le Français avec aplomb, qui a tué le chef, c’est le machi lui-même.
Un frémissement d’étonnement et de crainte parcourut l’assemblée.
— Moi ! s’écria le sorcier avec étonnement.
— Vous-même et vous le savez bien, répondit Valentin en jetant sur lui un regard qui le fit tressaillir.
— Étranger, dit Tangoil Lanec avec une suprême majesté, il est inutile de
