— C’est vrai murmura le comte avec conviction.
— Patience ! répondit le baron avec un sourire ; croyez-vous donc que je veuille vous envoyer au combat sans cuirasse ? Non, non, je vais vous en donner une, et précieusement trempée, je vous l’assure.
Tous les assistants considéraient avec étonnement c cet homme, qui, en quelques minutes, avait, à leurs yeux, grandi de cent coudées. Le baron feignit de ne pas s’apercevoir de l’impression qu’il produisait, et, au bout d’un instant, il continua, en appuyant sur chaque mot, comme s’il avait voulu les graver plus profondément dans la mémoire du comte :
— Retenez bien ce que je vais vous dire : il est de la plus grande importance pour vous de ne pas en oublier un mot, mon ami ; de cela dépend positivement le succès de votre voyage dans le Nouveau-Monde.
— Parlez, je ne perds pas une syllabe, interrompit le comte avec une espèce d’impatience fébrile.
— Lorsque les étrangers commencèrent à affluer en Amérique, il se forma une société de hardis compagnons sans foi ni loi, sans pitié comme sans faiblesse, qui, reniant toutes les nationalités, puisqu’ils étaient sortis de tous les peuples, ne reconnaissaient qu’un gouvernement, celui qu’ils instituèrent eux-mêmes sur l’Île de la Tortue, rocher imperceptible perdu au milieu du grand Océan ; gouvernement monstrueux, puisque la violence en était la base, et qu’il n’admettait que la raison du plus fort. Ces hardis compagnons, liés entre eux par une charte-partie draconnienne, se donnaient le nom de Frères de la
