— Caballero, dit-il, vous voyez que les instructions tracées dans la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire ont été suivies de point en point.
Le colonel fit un geste d’assentiment en exhalant une énorme bouffée de tabac. L’autre continua :
— Cependant je prendrai la liberté de vous faire observer que je ne comprends rien à votre singulière missive, et que je ne vois pas pour quelle raison vous vous entourez d’un aussi grand mystère.
— Ah ! fit le colonel avec un ricanement qui lui était particulier et qui ressemblait assez bien à une pile d’assiettes qu’on brise.
— Oui, continua le premier, blessé de cette irrévérence, et je ne serais pas fâché, je vous l’avoue, d’avoir une explication claire et catégorique.
En disant cela il se redressa fièrement sur sa butacca et regarda fixement son interlocuteur.
Celui-ci ne sembla nullement ému de cette manifestation hostile ; au contraire, il allongea ses jambes sur le plancher, et renversant le corps en arrière :
— Don Antonio, répondit-il sèchement, aimez-vous l’argent ?
— Hein ! fit celui-ci.
— Pardon, reprit l’autre, c’est l’or que j’aurais dû dire ; je modifie donc ma question : aimez-vous l’or, don Antonio ? — Mais, monsieur…
— Répondez nettement, sans ambages, comme un caballero ! Ce que je vous dis n’est pas de l’hébreu, je suppose. Répondez oui ou non.
— Mais…
— Capa de Dios ! si vous continuez ainsi, nous
