— Qu’un de vous la garde, continua don Torribio, et au moindre geste suspect, faites-lui sauter la cervelle. Puis changeant de ton et s’adressant à la novice : Mille fois merci, señorita, dit-il d’une voix émue, terminez ce que vous avez si bien commencé, guidez-nous vers ces redoutables caveaux.
— Venes, caballeros ! répondit-elle en se mettant à leur tête.
Les bandits, devenus sages tout à coup, la suivirent silencieusement, avec les marques du plus profond respect.
Sur un ordre péremptoire de don Torribio, les religieuses, rassurées désormais, s’étaient dispersées et étaient rentrées dans leurs cellules.
Pendant qu’ils traversaient les corridors, don Torribio s’approcha de la jeune fille et prononça à son oreille deux ou trois mots qui la firent tressaillir.
— Ne craignez rien, ajouta-t-il, j’ai voulu seulement vous prouver que je savais tout ; je ne veux être pour vous, señorita, que l’ami le plus respectueux, le plus dévoué.
La jeune fille soupira sans répondre.
— Qu’allez-vous devenir désormais, seule dans ce couvent, livrée sans défense à la haine de cette furie pour laquelle il n’existe au monde rien de sacré ; vous ne tarderez pas à reprendre la place de celle que nous allons délivrer, ne vaut-il pas mieux la suivre ?
— Hélas, pauvre Laura ! murmura-t-elle sourdement.
— Vous qui avez tout fait pour elle jusqu’à présent, l’abandonnerez-vous à ce moment suprême, ou plus que jamais votre aide et votre appui lui deviendront nécessaires ; n’êtes-vous pas sa sœur de lait, son amie la plus chère ! Qui vous arrête ? Orpheline depuis votre plus tendre enfance, sur Laura se concentrent toutes vos affections ; répondez-moi, doña Luisa, je vous en conjure.
