avait aperçue, instinctivement persuadé qu’auprès du brasier qui lui servait de phare, il allait retrouver l’homme à la recherche duquel il s’était mis.
Ses pressentiments ne l’avaient pas trompé : le campement vers lequel il se dirigeait était effectivement celui de don Estevan et de ses associés, qui, nous devons en convenir, ne se croyaient pas si près de leurs ennemis ; car, sans cela, ils eussent incontestablement pris toutes les précautions usitées au désert pour dissimuler leur présence.
L’apparition subite du gambucino dans le cercle éclairé par le brasier produisit un véritable coup de théâtre.
Les Indiens et don Estevan lui-même étaient tellement loin de se douter de l’arrivée de cet homme, qu’il y eut un moment de tumulte effroyable pendant lequel le gambucino fut saisi, renversé et garrotté avant même d’avoir pu articuler un mot pour se défendre.
Des guerriers saisirent leurs armes et se dispersèrent aux environs, afin de s’assurer que l’individu tombé si à l’improviste au milieu d’eux était seul et qu’on n’avait rien à redouter.
Enfin cette chaude alerte se calma peu à peu, les esprits se rassurèrent et l’on songea à interroger le prisonnier. C’était ce que celui-ci désirait et ce qu’il demandait avec instance depuis qu’on s’était si brutalement jeté sur lui.
Il fut amené en présence des trois chefs et immédiatement reconnu, par don Estevan.
— Eh ! fit celui-ci en ricanant, c’est mon digne ami Domingo. Qui diable vous amène ici, mon brave camarade ?
— Vous allez le savoir, car je ne viens que pour vous rendre service, répondit le bandit avec son effronterie accoutumée. Seulement je vous serais obligé de me faire détacher, si c’est possible ; ces cordes m’entrent dans les chairs et elles me font tellement souffrir qu’il me sera
