endroit où les arbres s’écartaient à droite et à gauche, de façon à former un vaste carrefour dans lequel venaient aboutir plusieurs sentes de bêtes fauves, le chef s’arrêta un instant, jeta un regard soupçonneux et investigateur autour de lui, saisit son rifle que jusqu’alors il avait porté rejeté en arrière sur l’épaule, visita l’amorce avec soin, et, courbant légèrement le corps au niveau des hautes herbes, il s’avança à pas mesurés du côté d’un buisson touffu dont il écarta les branches avec précaution et dans lequel il ne tarda pas à disparaître tout entier.
Dès qu’il fut complètement caché dans le fouillis de plantes au milieu duquel il avait cherché un abri, le Comanche s’agenouilla, entr’ouvrit peu à peu le rideau de feuillage qui le masquait, et regarda. Tout à coup, par un mouvement brusque l’Aigle-Volant se releva, désarma son rifle qu’il plaça sur son épaule, puis il quitta le buisson la tête haute et le sourire aux lèvres.
Au centre d’une vaste clairière, éclairée par trois ou quatre brasiers ardents, une vingtaine d’hommes étaient campés, pittoresquement groupés autour des feux et préparant joyeusement leurs repas du soir, tandis que leurs chevaux entravés à l’amble broutaient leur provision de pois grimpants et les jeunes pousses des arbres auprès desquels ils se trouvaient.
Ces cavaliers, l’Aigle-Volant les avait reconnus au premier coup d’œil, étaient don Leo de Torrès, Balle-Franche et les gambucinos détachés à la poursuite de don Estevan. L’Indien s’approcha du feu auprès duquel don Leo et les chasseurs étaient assis, et s’arrêtant devant eux :
— Que le Wacondah veille sur mes frères ! dit-il en forme de salut : un ami les vient visiter.
— Qu’il soit le bienvenu, répondit gracieusement don Leo en lui tendant la main.
